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Li ambos os artigos no Jornal da Ciência de ontem. O primeiro parece uma má notícia, não?

Brasil não atingirá meta para ensino superior, diz MEC

Plano Nacional de Educação para 2011 almejava pelo menos 30% da população de 18 a 24 anos na universidade; taxa líquida de 2008 é de 13,71%.

O segundo parece pior, não?

Cresce total de alunos em universidade ruim

Instituições com notas baixas em avaliações federais tiveram aumento de 11% nas matrículas em 2008, segundo censo do MEC.

Ao ler isso, alguém mais lembrou que o último concurso para contratação de garis no RJ atraiu 45 candidatos com doutorado, 22 com mestrado, 1.026 com superior completo e 3.180 com superior incompleto?

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Caso você queira mesmo imaginar o “inferior”, tem um um pouco aqui nesse outro post: a educação dos educadores.

Em artigo publicado na edição de hoje, domingo 05/07/2009, Marcelo Leite, colunista do jornal Folha de São Paulo, manifesta sua opinião sobre a USP no contexto atual, levando em conta o movimento grevista ao longo dos meses de maio-junho de 2009, a produção científica, bem como a importância da USP na formação de recursos humanos e desenvolvimento científico. O artigo “Virada à Paulista” foi transcrito na íntegra, a seguir.

Virada à Paulista

A crise na USP expõe sem retoques o que há de mais atrasado nela e, em parte, também nas outras universidades estaduais (Unicamp e Unesp). Como ex-aluno das duas primeiras, só posso lamentar que valores acadêmicos -objetividade, racionalidade, debate livre de argumentos de autoridade- tenham alcançado cotação tão baixa na vida universitária.

Não se trata de saudosismo. Na década de 1970, a USP já era cheia de defeitos. O ensino de jornalismo na ECA (Escola de Comunicações e Artes), uma piada. Havia alguns bons professores, mas pouco podiam contra a mediocridade imperante. Apesar dos pesares, formavam-se na USP verdadeiros intelectuais. Bastava querer e aplicar-se. A matéria-prima estava lá.

E ainda está, como se pode perceber por alguns dados apresentados a seguir. Não se destrói uma universidade como essa em poucos anos, por mais greves e insensatez pseudopolítica que a tomem de assalto.

Metade da pesquisa brasileira publicada em periódicos científicos de nível internacional sai de São Paulo. Isso tem muito a ver com a existência da USP, da Unicamp e da Unesp. As três instituições, assim como a Fapesp (Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo), se sustentam com percentuais fixos da arrecadação estadual. Sem essa regularidade, teriam virado farinha.

Muita gente acha que os bilhões de reais mantêm só um enorme cabide de empregos.  Professores demais, na maioria “improdutivos”. Essa imagem talvez contivesse alguma dose de objetividade no final dos anos 1980, quando havia seis a oito alunos por professor (de graduação e pós).

Hoje a Unicamp ostenta 18 alunos por docente. A USP, 16. A Unesp, mais de 12. As três ficam perto da média da Universidade da Califórnia em Berkeley, 17. “Elas responderam bem à autonomia”, resume o fornecedor dos dados,

Ironia do destino. Geralmente, quando você compra uma arvorezinha, a raíz dela e a terra que a cerca estão fixadas por um saco plástico preto. As mudas utilizadas em reflorestamento também são “empacotadas” em sacos. Agora, imagine quanto plástico é jogado fora após o plantio – eles não são reutilizados em novas mudas para evitar contaminação.

Pensando nisso… Cientistas da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar), em parceria com a Corn Products Brasil e a BASF, criaram um plástico rígido “ecologicamente correto” que pode ser usado na fabricação de tubetes – nome desses sacos plásticos.

O novo material é feito com EcobrasTM – um plástico biodegradável e compostável da BASF que possui polímero vegetal a base de milho – e fibras vegetais como casca de mandioca em pó ou fibras de coco. Sua decomposição que ocorre ao entrar em contato com os microorganismos do solo gera água, CO2 e biomassa.

Segundo Elias Hage Júnior, professor coordenador do projeto, a parceria entre a UFSCar e as multinacionais deveu-se ao fato do EcobrasTM ser flexível e não permitir a fabricação de peças moldadas suficientemente rígidas. Ele afirma que o novo composto pode gerar qualquer peça moldada – a casca de mandioca tem a função da rigidez e a fibra de oferece resistência mecânica, deixando o material menos suscetível a ruptura – com uso descartável como bandejas de embalagens.

A primeira etapa do projeto, responsável por adequar o uso da casca de mandioca e fibra de coco, acabou no início de 2009. A partir de agora será necessário otimizar o processo e melhorar o produto. Depois, gerar em larga escala.

A ideia é boa. Mas há uma discussão. Alguns especialistas afirmam que o plástico biodegradável se decompõe mais rápido por virar pedacinhos bem pequenininhos. Isso poderia poluir rios. Outros afirmam que o fato dele se “despedaçar” facilita ainda mais na decomposição e a não prejudicar o meio ambiente. Ai como, ultimamente, estou crítica.

A lei suprema da arte é a representação do belo,

Leonardo da Vinci.

A Universidade Princeton, localizada nos Estados Unidos, pela terceira vez organiza o concurso “Art of Science” – ou “A arte da Ciência”. O nome diz tudo. Professores, estudantes, graduados e cientistas ligados à instituição podem inscrever sua “obra-prima”. Por exemplo, quando eles percebem que a foto do objeto estudado possui algo maior. É poética.

Participam do concurso, 48 obras. Excelência estética e interesse científico ou técnico foram os critérios. Aliás, os jurados já escolheram os três primeiros colocados. A acima corresponde ao primeiro lugar. São embriões da espécie de lula Loligo pealeii, fotografados por Celeste Nelson.

Mas até o dia primeiro de julho, os internautas podem votar na sua favorita. A mais aclamada reberá o “Prêmio do Público”. Para ver todas as fotos, clique aqui. Para votar, ali. Só uma observação. O site é chatinho. Ele apenas mostra duas opções de uma vez durante o voto.  Para ver as outras, é necessário ficar recarregando a página. Eu escolhi o “Tadpole Vortex Formation” – são girinos. Daria um quadro lindo na minha futura sala minimalista.

Quem ainda teima em dizer que aparência é irrelevante no cotidiano… Não é nem a questão de ser bonito ou feio, mas o que se transmite pelos modos, roupas ou “química”.

De acordo com o site Science Daily, uma pesquisa realizada pelo brasileiro Jefferson Duarte da Rice University, localizada no Texas, em parceria com Stephan Siegel e Lance Young, ambos da Universidade de Washington, sugere que pela aparência credores financeiros dizem se uma pessoa é confiável.

Os cientistas analisaram 6.821 pedidos de empréstimos apresentados à linha popular do site Prosper.com. Também, o site Amazon Mechanical Turk, que reúne pessoas que precisam e outras que oferecem trabalhos.

No Prosper.com, usuários criam um perfil podendo até inserir fotos pessoais. Assim, os pesquisadores pediram para os “empregadores” do Amazon Mechanical Turk dar notas de 1 a 5 de acordo com a fidedignidade passada por cada foto.

A equipe concluiu que a confiança dos mutuários se correlaciona com os histórico de crédito apresentados no Prosper.com. Os pesquisadores também perceberam que, mesmo com todas as informações pessoais sobre o “emprestador”, os credores se baseiam na imagem para dar o veredicto final.

A dúvida que ficou no ar: que tipo de aparência é a mais confiável? Terei que entrar em contato com o brasileiro pesquisador em questão.

Leia a matéria em inglês aqui.

Genial a idéia. Existe no Brasil um projeto de computação voluntária. Com outras palavras, você doa a capacidade de processamento ociosa do seu computar à ciência. Para que isso aconteça, deve-se instalar um software. Enquanto estiver conectado à internet, ele executa os projetos para os quais está configurado como, por exemplo, descobrir uma vacina para a Aids ou vida extraterrestre.

Fiz uma pequena entrevista com Presciliano dos Santos Neto, fundador do SETIBR, grupo brasileiro de apoio ao projeto, para explicar um pouco mais. Ele disse que esta semana alcançou a capacidade de processamento equivalente a 1 teraflops –  como um super computador. Além disso, 50 milhões de créditos foram processados. Veja:

Xis-xis: O que é o SETIBR?
Presciliano dos Santos Neto: O SETIBR é um grupo de apoio aos projetos BOINC. Iniciamos em 1999 com o SETI@home, que deu origem ao nome do grupo e projeto no qual temos a maior participação. Atualmente, participamos de vários outros projetos como o World Community Grid - que pesquisa cura para doenças como câncer e AIDS -, Climate Prediction - que estuda mudanças climáticas e aquecimento global -, entre outros. A computação voluntária permite que qualquer usuário de computador - com qualquer configuração - com acesso à Internet - mesmo discada - doe a capacidade de processamento ociosa de seu computador para a ciência. Qualquer participante dos projetos BOINC pode criar seu próprio grupo ou participar de times já existentes como o SETIBR.

Xis-xis: O que é o BOINC?
Neto: BOINC é a sigla de Berkeley Open Infrastructure for Network Computing. Uma plataforma desenvolvida por pesquisadores da Universidade da Califórnia em Berkeley para projetos de processamento distribuído. Ela permite que cientistas, com um pequeno investimento em infraestrutura, tenham acesso a uma capacidade de processamento equivalente a de um supercomputador. Aliás, a capacidade de processamento somada dos projetos BOINC é superior a capacidade de processamento do maior supercomputador do mundo - o IBM RoadRunner.

Xis-xis: Como funciona o programa?
Neto: O BOINC tem um software voltado ao voluntário, o software cliente, e o software utilizado pelo cientista, o software servidor. É no lado servidor que o cientista vai colocar os dados a serem distribuídos para os voluntários, através do software cliente. Após o processamento, o software cliente retorna os resultados, que são validados e então geram “créditos”, uma unidade com o objetivo de comparar a participação entre os voluntários, times,