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Os seres heterotróficos são incapazes de produzir matéria orgânica a partir de matéria inorgânica, necessitando de receber do meio a matéria orgânica que lhes serve de alimento. Quer nos seres vivos unicelulares quer nos pluricelulares, a utilização das substâncias orgânicas ocorre sempre no interior das células, para onde entram através da sua membrana.A membrana celular mantém a integridade da célula ao actuar como uma barreira selectiva, separando dois meios distintos, o meio intracelular e o meio extracelular, e como uma superfície de troca de substâncias, de energia e de informação entre esses dois meios.De acordo com o modelo de mosaico fluido, a membrana é uma estrutura dinâmica constituída por: uma bicamada fosfolipídica; proteínas; colesterol; glicolípidos e glicoproteínas.A passagem de substâncias do meio extracelular para o meio intracelular, e vice-versa, ocorre através da membrana celular por vários mecanismos: osmose, difusão simples, difusão facilitada e transporte activo.Na endocitose a célula inclui no seu citoplasma moléculas do meio exterior. De acordo com o tamanho e a natureza do material englobado, a endocitose classifica-se em fagocitose ou pinocitose.Na exocitose, a célula liberta para o meio extracelular produtos ...

O nome, vírus, significa veneno. Estes "organismos" não estão inseridos em nenhum dos grandes reinos dos seres vivos, daí a necessidade de serem estudados à parte.Pasteur, em meados do século XIX, designava como vírus os agentes causadores de infecções em geral, mesmo que causadas por bactérias.Em 1884, Chamberland, investigador no laboratório de Pasteur, descobriu que ao passar um líquido contendo bactérias através de um filtro de porcelana, as bactérias ficavam completamente retidas e a solução ficava estéril.Em 1892, Iwanowski aplicou este teste a um filtrado de plantas que sofriam da doença do mosaico do tabaco e obteve resultados surpreendentes. O filtrado era capaz de produzir a doença original em novos hospedeiros. Quando repetido, as filtrações produziram os mesmos resultados e nada podia ser visto ao microscópio, nem podia ser cultivado a partir dos filtrados. Iwanowski e colaboradores concluíram que haviam descoberto uma nova forma patogénica de vida; reconheceram assim a existência de agentes infecciosos invisíveis ao microscópio óptico comum, incultiváveis nos meios utilizados para a cultura de bactérias, e que podiam atravessar os filtros capazes de retê-las. Esses agentes foram denominados "vírus filtráveis" ou "ultravírus" e os primeiros a ...