Blogs de Ciência

Dia 10/07 No dia 10 fomos à Ilha Floreana (mais duas horas de barco) e, subindo a montanha pudemos observar as diferenças das “zonas vegetacionais”. Na parte alta chovia e fazia frio, mas próximo ao litoral, além da vegetação ser mais baixa, fazia um calor danado. Um problema de Floreana, foi a introdução de muitas espécies exóticas (mamona, por exemplo) e hoje é bem difícil eliminá-las. Na foto, estou entre rochas vulcânicas na parte alta da ilha e que serviram como abrigo para os primeiros habitantes: a Família Villamil em 1750. Depois circundamos a ilha para um mergulho. Vimos tubarões e tartarugas marinhas, além de inúmeras espécies de peixes. Dia 11/07 Fomos à Santa Fé, uma ilha com alta população de leões marinhos (Zalophus wollebaeki) que ficam tomando sol, enquanto o cheiro deles (de peixe) atrai muitos mosquitos, que servem de alimento à pequenos lagartos (na foto, a fêmea toma conta de seu ninho). Em Santa Fé, também pudemos observar a iguana terrestre (Conolophus pallidus), uma espécie endêmica desta ilha. Ela se alimenta principalmente de cactus mas ...

Para a geração que chega agora nos 40, poucos filmes foram tão impressionantes na adolescência como Tubarão de Steven Spielberg. Longe dos monumentais efeitos computadorizados de hoje, o aclamado diretor conseguia manejar muito bem a câmera, colocando os espectadores, hora como vítima, outra como predador, fazendo-os, por assim dizer, sentirem-se como ambos. Tudo isto ao som daquela “musiquinha”: tundundun-dundun-tundun… mais aterrorizante talvez apenas, os gritos agudos no chuveiro de Hitchcock, em Psicose, conhecido e traduzido em Portugal como O Filho que era Mãe (parece piada, mas é pura verdade, perguntem pro Ruy Castro). A cena de abertura do filme é clássica: a garota, num luau com os amigos transviados, vai nadar nua, no oceano tranqüilo. E então, tundundun… na poltrona da cidade do interior (longe do mar) já sabíamos o que ia ocorrer, mas nos aterrorizávamos mesmo assim. Depois vem a caçada ao grande bicho -“assassino”, que mostra toda a sua força, até ser explodido em zil pedaços. Politicamente incorreto? Então que tal lembrar do cultuado Moby Dick, romance de Hermam Melville, sob a direção de John ...

A Ciência é um processo de aprendizado sobre a natureza em que diferentes idéias sobre como o mundo trabalha são medidas contra a observação. Desta forma, diferente do senso comum, a ciência necessita testar suas idéias, sintetizadas em hipóteses ou modelos, através do confronto com a realidade. Foi assim com Galileu que, observando os movimentos dos astros, provou (em sentido literal) que a Terra girava em torno do Sol, apesar disto parecer tão ilógico. Sem incorrer em grande erro podemos dizer que a ciência, tal qual a conhecemos hoje, nasceu com Galileu. Agora, imagine um homem que, em plena Inquisição, sustentava que a Lua não era uma esfera perfeita, que a Via Láctea era composta de inúmeras e incontáveis estrelas, além é claro de nosso planeta ser apenas mais um entre outros, e tudo isto usando um telescópio (que, para seus pares, “distorcia a realidade do olho nu”!). Não bastassem esses pioneirismos, ao invés de escrever uma de suas principais obras, o Diálogo sobre os dois Máximos Sistemas de Mundo em latim (o “inglês” da época) publicou mesmo em italiano (idioma oficial de apenas um país). ...

A xenofobia ou aversão aos estrangeiros existe desde que o mundo é mundo. Mas a repulsa é apenas uma faceta deste mal. No Brasil, tribos literalmente comiam umas as outras. Na África, Oceania e Oriente Médio, quem não era do grupo virava escravo. Os egípcios, por exemplo, obrigaram os judeus à carregarem pedras pra construírem inúteis pirâmides, até serem libertos por Moisés, na conhecida passagem da história, que pesquisadores têm cada vez mais duvidado (veja por exemplo: aqui). Mas independente se os judeus fugiram ou não do Egito, o fato é que os judeus viraram os bodes expiatórios de várias gerações em muitos países. Por exemplo, na Hungria de 1920 (Pós-Primeira Guerra) foi sancionada a primeira legislação anti-semita importante na Europa, limitando a admissão de judeus na universidade a 6% que era a percentagem que eles representavam na população total. Assim, há 88 anos o sistema de cotas era fruto da fobia aos judeus, mas hoje, dizem os bem-pensantes e politicamente corretos, é apenas um modo justo de fazer “reparações” (Deixa pra lá….). Recentemente um novo tipo de literatura tem contado a história do povo judeu: ...

Pesquisa mostra que o desejo de competividade explica as relações entre cientistas geniais e criminosos cruéis No meu artigo anterior, publicado na edição de 1o de março do Jornal Opção, falei sobre a vida de Carl F. Gauss (1777-1855) que, entre outros feitos, com 31 anos de idade, descreveu a “curva normal”, abrindo o caminho para o surgimento da moderna estatística. Hoje, os devaneios teóricos que Gauss desenvolveu em sua torre de marfim têm muitas aplicações, uma das quais passo a relatar. Recentemente no prestigiado Journal of Research in Personality, o pesquisador Satoshi Kanazawa, da Universidade de Canterbury da Nova Zelândia, publicou o artigo “Por que a produtividade decai com a idade: a conexão crime-gênio” (Download aqui). Estudando a biografia de 280 cientistas, o autor mostra (veja a figura), que o ápice de produções relevantes de um cientista acontece quando ele tem, em média, 35 anos. Note, o leitor, como esta distribuição tem aproximadamente uma distribuição normal (com leve desvio na cauda direita). Assim, 280 bons cientistas escolhidos ao acaso ...

Um interessante artigo de autoria de Alejandro Bortolus publicado na edição deste mês do periódico AMBIO mostra as consequências trágicas de se utilizar má taxonomia em estudos científicos, especialmente naqueles que envolvam ecologia. O artigo chama atenção para um possível "efeito em cascata" de erros científicos que se inicia quando espécies não são identificadas corretamente. Para embasar

Um estudo que acaba de ser publicado no periódico Proceedings of the National Academy of Sciences revelou que um dos ancestrais dos elefantes, Moeritherium (imagem acima), possuia um estilo de vida semi-aquático, bastante parecido com os hipopótamos de hoje. O estudo fornece evidências que os ancestrais dos Proboscidea (ordem que inclui elefantes, mamutes e correlatos) poderiam ter sido

Para definir os feitos científicos de Sir Isaac Newton (1642-1727), Lord Byron escreveu sintética e profundamente: “O homem caiu pela maçã e com a maçã se ergueu”. Mas, muito ocupado em suas farras, é provável que o poeta não soubesse o nome e sobrenome da macieira newtoniana: Terceira Lei de Kepler, que mostra como os planetas giram em torno do Sol. Sobre os ombros deste gigante alemão, a flor de obsessão inglesa foi capaz de demonstrar o porquê das órbitas elípticas. O resto é história. E por falar em história, nosso divulgador de ciência “fantástico” (pra usar o adjetivo do Ademir Luiz), Marcelo Gleiser, lançou ano passado “A Harmonia do Mundo” (Cia. das Letras, 327), um “romance-histórico” que conta a vida de Johannes Kepler (1571-1630). Gleiser usa a estratégia de começar a história pelo fim: Kepler já morreu e seu ex-mestre e mentor, Michael Maestlin, passa os dias lendo as cartas de seu pupilo que nunca foram respondidas. Maestlin é corroído pelo remorso de sua própria covardia intelectual, moral e pessoal. Poderia ...

Olhe bem para a criatura ao lado, depois se olhe no espelho. Qualquer semelhança entre vocês dois não é mera coincidência. Um recente estudo, capa da Nature da edição 452, acaba de divulgar a mais completa e atualizada árvore filogenética da vida animal e com ela novas revelações sobre as relações entre diversos grupos. Sem dúvida alguma o achado mais interessante é que os Ctenóforos,

Um recente estudo publicado no Journal of Animal Ecology demonstrou os efeitos negativos que a urbanização pode ter sobre algumas espécies de aves. Ao longo de 5 anos, os autores monitoraram cerca de 380 ninhos de Empidonax virescens (foto ao lado), espécie de Tyrannidae da América do Norte que no inverno migra para região neotropical. O resultados mostraram que casais que nidificaram próximos a

Um artigo que acaba de ser publicado no periódico Functional Ecology demonstra que aves frugívoras preferem alimentos com alta concentração de antioxidantes. O estudo foi realizado através de experimentos com Sylvia atricapilla (foto ao lado), uma espécie de Sylviidae europeu. Foram oferecidas a indivíduos da espécie duas diferentes opções alimentares, as quais eram idênticas a não ser pela

No final do período Permiano, há 251 milhões de anos atrás, a vida na terra chegou bem próxima do fim. 90% das espécies marinhas e 70% das terrestres foram extintas no mais destrutivo episódio de extinção em massa que já ocorreu. Segundo a teoria mais aceita, as condições climáticas da época levaram a liberação na atmosfera, via oceanos, de níveis altíssimos de sulfeto de hidrogênio que foram

Embora a maioria das pessoas pensem logo na Austrália quando ouvem a palavra marsupial, a origem evolutiva deste interessante grupo de mamíferos deu-se na América do Sul. Esta hipótese é suportada por várias evidências, incluindo a atual ocorrência de várias espécies de marsupias, como os gambás (Didelphis spp), no continente americano. A teoria vigente sugere que o ancestral dos Australidelphia

Um interessante artigo que acaba de ser publicado na PLoS Biology demonstra que taxas de especiação em aves estão relacionadas com riqueza de espécies dentro de grupos aparentados. Através da análise de 45 diferentes clados de aves os autores descobriram que as taxas de especiação diminuem conforme aumenta o número de espécies dentro do grupo. Segundo os pesquisadores responsáveis pelo estudo, a

Em um recente estudo publicado no periódico PLoS ONE, e repercutido no jornal inglês The Guardian, uma equipe de pesquisadores espanhóis demonstrou até onde podem ir as consequências da fragmentação do hábitat para as aves. O estudo foi realizado com uma espécie de ave endêmica da Península Ibérica e norte da África, a calhandra-de-Dupont (Chersophilus dupont) e envolveu uma análise do

Ainda na Ciência Hoje On-line deste mês de Março, pode ser encontrado um interessantíssimo artigo da autoria de Jerry Borges e Alexander Kellner sobre as controvérsias a cerca da origem das aves modernas geradas por discrepâncias entre o registro fóssil e análises de relógio molecular. É interessante ressaltar que embora ainda existam controversas sobre a origem dos grupos modernos de aves, que

Está disponível no site da Ciência Hoje On-line um interessante artigo sobre Darwin escrito pelo paleontólogo Alexander Kellner. Vale a pena a leitura.

  Marcelo Leite é provavelmente o mais importante jornalista científico do país, mantendo um blog bem escrito e antenado (Ciencia em Dia). É uma das referências nacionais no quesito divulgação científica, a atividade que se preocupa com a popularização dos procedimentos e resultados da ciência. Mas o velho ditado “em casa de ferreiro, espeto de pau” serve para M. Leite que transformou sua tese de doutorado em Ciências Sociais, no livro Promessas do Genoma (Editora UNESP, 243p., 2006). Não que falte ao livro, uma boa compilação de informações sobre toda aquela falação do projeto genoma humano (PGH) que tomou conta da mídia mundial no início deste século. Mas o livro peca por excesso de academicismo, nos levando a impressão que Marcelo, abriu o arquivo de sua tese, “salvou como” livro e mandou para o editor (e olha que nem li a tese….). Aliás, nenhum problema que alguém das “Ciências Moles” pegue sua tese e a transforme num livro enfadonho que provavelmente ninguém lerá e nem o tempo o tirará da lata de lixo ...

Acaba de ser lançado um novo periódico científico que trata exclusivamente sobre ornitologia, The Open Ornithology Journal . Ao que parece esta publicação é exclusivamente on line e a consulta aos artigos não apresenta nenhuma restrição. O primeiro número já se encontra disponível e traz um interessante artigo sobre o uso de gravações de vocalização para atração de aves durante censo por

Está previsto para Setembro o lançamento do Guia de Campo Avis Brasilis vol. 2: Aves da Amazônia Brasileira. O guia, que deverá custar R$ 84,00, já pode ser reservado com antecedência diretamente no site da Avis Brasilis. A obra deverá seguir o padrão do vol. 1, Guia de Campo : Aves do Brasil Oriental, contando com ilustrações dos desenhistas Thomas Sigrist e Eduarto Brettas.

Um trabalho recentemente publicado na revista PLoS ONE sobre uma das vozes mais características da Mata Atlântica submontana e montana do Sudeste e Sul do Brasil revelou um aparentemente simples mas eficaz sistema de comunicação e um belo exemplo de seleção natural. O trabalho bioacústico sobre o simpático pula-pula-assobiador (Basileuterus leucoblepharus) tem gerado matérias em alguns

É preciso dizer uma verdade: o relatório do IPCC, Carbon Dioxide Capture and Storage (Captura e Estoque de Dióxido Carbono) de setembro de 2005 foi mal diagramado, as figuras são insuficientes e o texto não responde o que todo mundo quer saber. Pra quem não leu: ele não fala nem quanto o mar ou a temperatura vão subir. A Figura 7 do Resumo (confira abaixo), que mostra os cenários de emissão de CO2 (2005-2095), com ou sem as medidas de mitigação é confusa e a legenda diz: “Este exemplo é baseado num simples cenário e, portanto, não cobre o intervalo inteiro de incertezas”. Afinal: posso ou não confiar na extrapolação? As outras figuras ficariam lindas em cartolinas de trabalhos de colégio. Além disso, eles poderiam ter feito a gentileza de colocar o seguinte gráfico: no eixo X, o tempo (1900-2100), no eixo Y1, a temperatura e no Y2, o CO2 (pra fazer este tipo de gráfico, vá pro Excel e escolha gráfico, depois, tipos personalizados, e linhas em dois eixos). É pedir demais, colocar o intervalo de confiança?...

Esta semana o Jornal Opção publicou uma matéria sobre o intercâmbio universitário entre a Universidade Estadual de Goiás e a Universidade de Cape Town (África do Sul) realizado pela pesquisadora Adriana Rosa de Carvalho (minha professora viu!!) no projeto Restabelecimento do sistema de monitoramento comunitário da pesca artesanal do Rio Olifants (África do Sul) para subsidiar a participação dos pescadores no processo de co-manejo da pesca do Harder (Liza richardsonii)” financiado pelo CNpq. Veja na íntegra aqui. Isto é um tapa sem luvas àqueles professores que passam mais tempo a reclamar e criticar a falta de recursos da universidade e não arregaçam as magas e trabalham com o que têm.  Bons profissionais não se concentram (e acomodam) nos obstáculos de seu projeto e sim buscam soluções para continuá-lo. O recado também serve para os alunos, o sucesso e reconhecimento da sua universidade estão em suas mãos. Incentivem seus professores, busquem parcerias com outras universidades e dediquem-se à profissão da sua vida, porque ninguém lê caixinha de reclamações. Além do prestígio acadêmico pelo trabalho, a professora Adriana nos trouxe belas fotos da África ...

Freak Brothers é o nome de uma antiga revista em quadrinhos sobre três amigos que só pensavam “naquilo” o que na década de 70 significava: dinheiro sem trabalho, sexo, rock’n roll e drogas, com predileção por esta última parte. Acabavam sempre enrascados em mil situações hilárias (Freak quer dizer extravagante, hippie, ou as duas coisas de uma só vez). Pra desespero dos puristas da nossa língua, as editoras Campus e Elsevier lançaram em português, na tradução da professora da PUC-RJ Regina Lyra, o livro Freakonomics: o lado oculto e inesperado de tudo que nos afeta: as revelações de um economista original e politicamente incorreto do economista Steven D. Levitt e do jornalista Stephen J. Dubner. O fato do selo da editora Elsevier (um dos mais bonitos no mercado de livros) subsidiar a obra não é irrelevante já que a Elsevier é uma das editoras mais consagradas no meio científico, além de uma das mais tradicionais na Europa. Nascida na família holandesa Elzévier, ficou famosa no século XVI pela edição de romances no formato in-12º, hoje conhecidos como “de bolso”. Voltemos ...

“Laduma” é uma expressão Zulu que pode significar “ficar famoso”, “trovejar” ou mesmo “fazer barulho” e é usada pelos narradores de futebol da África do Sul depois do gol. Aliás, o campeonato nacional nunca é narrado em inglês, pois as TVs preferem uma das outras 10 línguas oficiais do país. O esquisito é que durante a transmissão, alguns repórteres falam em inglês, outros em africâner (a língua da identidade nacional) e o narrador numa terceira (Xhosa, Suthu, Zulu. Há muitos sul-africanos que também não entendem estas línguas). Enquanto estava na África do Sul, assisti ao jogo Brasil x Portugal. A cada 10 minutos os locutores se revezavam, um em inglês o outro numa outra língua que não consegui identificar. Ainda bem que o futebol tem sua linguagem própria e deu pra entender direitinho: o Brasil continua mal, correndo atrás da bola. Quando Carlos Alberto Parreira aportou na África do Sul. Sua missão foi tentar ser um Laduma, ou mais modestamente, fazer com que os torcedores do Bafana Bafana, como é chamada a seleção local, voltem aos estádios. O alvo ...

Há algum tempo recebi um grato presente. O Prof. Miguel Petrere Jr. me enviou o livro “Borboletas da Alma: escritos sobre ciência e saúde” do Dr. Drauzio Varella (Cia. das Letras, 387p.). É uma reunião de artigos de um dos médicos mais famosos atualmente no Brasil. O título vem de uma frase do anatomista espanhol, Ramón y Cajal, que há mais de 100 anos descreveu pela primeira vez os neurônios, como “misteriosas borboletas da alma”. O livro tem ótimas notícias: _A expectativa de vida quase dobrou nos últimos 100 anos; Tanto faz você comer carne ou não: seu colesterol não muda. Não há nenhuma, mas nenhuma mesmo, evidência que gordura animalb prejudique sua vida. _Um ano de escolaridade formal reduz em 17% o risco de que uma pessoa desenvolva Alzheimer (vá fazer seu pós-doutorado também). Exercícios físicos também têm seu papel e ajudam a evitar o Alzheimer; Frio e vento não provocam gripes ou resfriados (apesar disto, eu não me arrisco); ...

Uma das obras mais importantes, conhecidas e citadas de Galileu Galilei é “Diálogo sobre os dois máximos sistemas do mundo” de 1632. Porém seu primeiro escrito é “Diálogo de Cecco di Ronchitti da Bruzene a propósito da nova estrela” de 1605, assinado pelo discípulo Girolamo Spinelli, mas muito provavelmente com a íntima orientação da pena galileana. Tratava-se da discussão sobre o surgimento de uma estrela com luminosidade variável, o que segundo os filósofos era provocado por fenômenos meteorológicos não relevantes. Mas a medição astronômica que produz os chamados “malditos dados” mostrou que esta nova luz não se deslocava em relação às outras, e que, portanto deveria ser uma verdadeira estrela. Ofendidos os filósofos não aceitaram a tese de Galileu. Aliás, Galileu Quem? Então com 40 anos, era apenas um “medidor” do céu na Universidade de Pádua; e que história era esta de se meter em questões de essência, exclusiva de filósofos desde Aristóteles? A astronomia era ...

  Desde 1989, trinta e quatro áreas ao redor do mundo têm merecido atenção toda especial dos conservacionistas; foram identificadas como “hotspots” pois possuem ao menos 1500 espécies de plantas endêmicas e já perderam mais que 70% de sua cobertura original. Duas destas áreas estão no Brasil, o cerrado e a mata atlântica, e três na África do Sul, a saber: região das Suculentas do Karoo (litoral do Oceano Atlântico na divisa com Namíbia), Província Florística do Cabo (6200 espécies endêmicas, vai do Cabo da Boa Esperança até o Oceano Índico) e a região de Maputaland-Pondoland-Albany (Oceano Índico na divisa com Moçambique). Mapa aqui Este ano a Nature publicou uma carta (“letter”) enviada pelo grupo de pesquisa do Jardim Botânico de Kirstenbosch que descreve um estudo sobre a Província Florística do Cabo, considerada uma “ilha ecológica continental” (todas as referências ao final do texto). O manuscrito ressoa o conceito de “hotspot” (sem ...

Em torno de 30 países no mundo dependem diretamente de reservatórios de água para acender a luz, usar o liquidificador e rodar as máquinas da indústria. O Brasil é um deles, já que 95% de sua energia são geradas pelas hidroelétricas, consideradas limpas quando comparadas a queima de óleo e carvão, que jogam o dióxido de carbono na atmosfera e mais seguras e baratas que as usinas nucleares. Porém quando uma barragem é construída e fechada, um novo ecossistema se estabelece, pois no lugar do rio, surge um lago, com características especiais e que pode acomodar usos múltiplos, isto é, servir como local de pesca comercial, turismo, recreação, piscicultura, esportes náuticos e armazenamento de água. Estima-se que o Brasil tenha de 100 a 300 reservatórios grandes (aqueles com capacidade de armazenamento superior a 10 milhões de m³ de água), cujas áreas somadas chegam a 35.200 km² (0,5% da área do país). ...

Há uma estória famosa entre os esquerdistas. Lênin e Trotski olham a multidão ensandecida, que eles mesmos tinham atiçado, e dizem um ao outro: “O povo está nas ruas. Vamos liderá-lo”. Era a “transformação do mundo” proposta no Manifesto Comunista. A multidão confiou neles (quais eram as opções?) e deu-lhes as inúmeras vidas (tudo em nome de um mundo melhor….). Uma catástrofe econômica, social, política e com um resistente resíduo educacional que ainda faz suas vítimas em países periféricos como o Brasil. Sou um daqueles pesquisadores novatos que acredita que a multidão precisa de instrução e informação. A consciência, a atitude e o número de filhos são de seu livre arbítrio. Sem esta de liderança, dedos em riste ou alarmismos catastróficos. Mas o que ela pensa hoje, sobre o trabalho dos cientistas? Dias atrás foi lançado pelo Ministério de Ciência e Tecnologia (MCT) o relatório, ...