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Início do período de monções em Mui Ne, Vietnã. Crédito: Peter GrevstadPesquisadores americanos mostraram que a determinação da cobertura vegetal pode ser um fator tão importante quanto fatores mais tradicionalmente utilizados na previsão de monções no leste asiático. O crescimento vegetal tem uma forte influência na umidade do solo, devido à alteração da taxa de evaporação. Quanto maior a umidade do solo, maior é a transferência de calor entre a terra e o ar. Desta forma, a cobertura vegetal tem uma influência indireta na quantidade de calor que chega no ar do ambiente terrestre que, associada as fontes de calor do oceano, têm grande influência na previsibilidade deste fenômeno climático. A utilização do parâmetro cobertura vegetal associado aos mais tradicionais chega a até triplicar a habilidade preditiva dos modelos de previsão de monções.Incrível como uma alteração em escala espacial tão reduzida como em uma relação planta-solo pode alterar o clima em uma escala regional.Vi a notícia na última Nature.

Foto: NatureOs lemmings são pequenos roedores encontrados nas regiões árticas, habitam as tundras. Estes pequenos animaizinhos são bastante famosos pelos freqüentes “suicídios” em massa. O porquê das aspas é o seguinte: estes animais são capazes de viver sob a neve durante todo o inverno, se alimentando basicamente de musgos. Mesmo assim, as fêmeas são capazes de gerar mais de três ninhadas por ano (com aproximadamente 12 filhotes em cada uma). Deste modo, em épocas com pouca mortalidade de jovens é gerada uma superpopulação destes animais e, com isso, a disponibilidade de alimentos diminui drasticamente. Desesperados por comida, alguns desses animais mergulham procurando qualquer coisa para comer. Esta ação coletiva criou o mito do suicídio em massa, mas na verdade é o desespero da fome.Documentário da Disney de 1958 que mostra o "suicídio". Dizem que a cena do pulo foi armadaEntretanto, a ocorrência desta natação coletiva a procura de comida tem diminuído drasticamente nos últimos 15 anos. Muito tem sido debatido sobre as possíveis causas disto: flutuações na predação, disponibilidade e qualidade de alimentos e variabilidade climática. No último volume da revista nature, Kausrud e colaboradores analisaram ...

Uma das mais intrigantes discussões científicas dos últimos anos esteve focada em quando e como ocorreu a alteração de uma atmosfera praticamente anóxica para uma formada por 21% de oxigênio. Pensar em um tempo geológico em que este gás praticamente não estava presente é um exercício fascinante. Uma fração considerável da vida (excluindo parte das bactérias, que podem tirar energia de praticamente tudo) precisa oxidar a matéria orgânica com o oxigênio para obter energia. Sendo assim, sem a presença de oxigênio na atmosfera, boa parte da vida pluricelular como conhecemos hoje seria inviável.Bilhões de anos depois desta fase anóxica do nosso planeta, o oxigênio se tornou o segundo gás mais abundante da Terra, perdendo apenas para o nitrogênio. A hipótese mais aceita para este fato hoje em dia é que há mais de 2 bilhões de anos atrás, apenas um grupo de bactérias realizava o processo de oxidação fotobiológica da água (o mecanismo e a evolução deste processos ainda são desconhecidos). Esta bactéria teria sido incorporada por outra célula formando o organismo progenitor de todos os eucariotos fotossintetizantes atuais (desde algas até árvores), segundo a teoria endossimbiótica. Estes organismos passaram a fixar carbono e liberar oxigênio ...

Fonte: Air Quality EnvironmentalNa última edição do periódico Industrial & Engineering Chemestry Reaserch, Shayegan e seus colaboradores descobriram uma nova espécie de fungo (Stachybotrys sp.) capaz de remover mais enxofre de óleos crus do que os tradicionais métodos. Esses métodos necessitam de elevadas temperatura (por volta 400°C) e altas pressões. Já os fungos realizam esta mesma tarefa a 30°C (temperatura ambiente) e na pressão normal de nossa atmosfera.Este fungos foram isolados de amostras de solos que são freqüentemente contaminados com este tipo de óleo durante um trabalho para caracterizar a microfauna deste ambiente. Porém o mais impressionante é que esses fungos são capazes de remover 76% do enxofre do óleo pesado!Realmente é um grande avanço para a biotecnologia este tipo de descoberta. Nossos tradicionais métodos químicos (extremamente consumidores de energia e danosos para o ambiente) estão sendo substituídos por metodologias menos agressivas e mais biológicas.Fonte: Nature

A primeira coisa que vem na minha cabeça quando eu penso no título deste post é "Para que?". Se o organismo em questão é unicelular por que ele seguiria um mecanismo de morte celular programada? Seria um suicídio programado ?A apoptose é o processo de morte celular programada em organismos multicelulares, sendo um componente importante do seu desenvolvimento e até da sua saúde. Este mecanismo tem grande influência no desenvolvimento de tecidos em plantas e animais e em problemas de saúde como o cancer. Estes temas são muito estudados pela comunidade científica, o que é demostrado pela existência de uma sociedade internacional e de periódicos científicos específicos sobre apoptose. No caso de organismos multicelulares, a morte celular programada tende a ser mais compreensível (mesmo havendo ainda muito estudo a ser feito). Mas porque um mecanismo parecido ocorre a bilhões de anos em organismos unicelulares?"Eu nunca vi nada parecido. Elas dissolveram durante a noite"Paul Falkowski,comentando sobre microalgas que ele deixara no laboratório em frascos de cultura na noite anteriorNa verdade, este grande mistério está mais perto de ser resolvido. Em um artigo de maio deste ano ...

A revista Nature desta semana (publicada hoje) discute uma notícia que deixaria qualquer ambientalista de cabelo em pé. Em uma nova expedição ao ártico, um grupo de cientistas britânicos confirmou a descoberta de áreas do ártico que apresentam grande quantidade de gás metano em forma de bolhas. O mesmo relato foi feito por cientistas russos no mês de agosto, notícia que teve grande cobertura até na imprensa brasileira.Navio britânico em expedição no ártico. Fonte: natureTendo a molécula de metano (CH4) um potencial estufa 20 vezes maior que a de gás carbônico (CO2), previsões alarmistas de que esta descoberta pudesse acelerar ainda mais o aquecimento global foram recorrentes na grande mídia. Hans-Wolfgang Hubberten, especialista em permafrost (tipo característico de solo congelado desta região), afirmou que "O risco é real (...) mas não há razão para pânico".A idéia é que todo este metano acumulado abaixo da camada de gelo no ártico poderia ser liberado pela atmosfera. Este argumento segue a premissa de que grande parte do gelo desta área está ficando mais fino, devido ao aumento da temperatura do globo terrestre. Sendo assim, ...

Na edição de 18 de setembro (7211) da revista Nature a matéria de capa é bastante preocupante.Um grupo de cientistas americanos publicou um artigo entitulado "Prolonged suppression of ecosystem carbon dioxide uptake after an anomalously warm year". Esses pesquisadores observaram que os efeitos de um ano com temperaturas elevadas pode afetar o quanto de CO2 é seqüestrado pelo ambientes terrestres neste ano e no ano seguinte. Em termos quatitativos, o potencial de seqüestro é 30% menor nos ambientes que foram expostos a maiores temperaturas.No ano quente em questão, a produtividade primária é reduzida devido a seca causada pela altas temperaturas. Já no ano seguinte, existe uma alta estimulação da respirção bacteriana do solo. Estes dois fenômenos são responsáveis pela redução da capacidade de seqüestro dos ecossistemas terrestres em questão. Sendo necessário mais dois anos para que o o ecossistema volte ao seu estado normal.Vale lembrar que este experimento foi feito em grandes câmaras de vidro (184 metros cúbicos) e com espécies comuns da pradaria americana. Deste modo, outros ecossistemas devem ser estudados para ver se apresentam o mesmo tipo de comportamento.Entretanto, nada disso anularia a importância de uma descoberta ...

Saiu um trabalho que me deixou excitadíssimo mas não tenho competência de discutí-lo aqui no blog, a não ser que você tenha noções de zoologia no nível de faculdade. Foi publicado, ainda somente na parte eletrônica, uma das mais extensas tentativas de se desenhar uma árvore da vida para os animais. O melhor é que este estudo trouxe uma ou duas surpresas cujas implicações são fenomenais, só que não faz sentido nenhum para a grande maioria das pessoas do mundo. É como explicar a alguém quão genial o final de "Os suspeitos" é para quem nunca ouviu falar de Keiser Soze.Uma das maiores surpresas, foi que os ctenóforos e não as esponjas revelaram ser o grupo-irmão do resto dos animais. Note que o grupo usou poucas espécies de esponjas na árvore então usaremos esta infromação com cuidado. Se o achado for verdadeiro, e esta não é uma sugestão nova, isso tem duas implicações fantásticas: ou as esponjas descendem de organismos mais complexos e se simplificaram OU os ctenóforos correspondem à uma linhagem evolutiva diferente dos outros animais! Deu arrepios? Em mim deu.Outras coisas menores incluem os Ornichophora sendo grupo irmão de ...

O grupo Apicomplexa é um dos mais bizarros que eu conheço. Os membros deste grupo são todos protozoários parasitas de células animais. O nome do grupo é dado por uma estrutura, o complexo apical, que é usada na invasão de células. Dois gêneros famosos deste grupo são os Plasmodium, responsáveis pela malária, e o Toxoplasma, que causa toxoplasmose.O mais bizarro destes parasitas é a presença de um plastídeo - eu sei, isto é organela de planta. Este plastídeo contém todos os genes que um cloroplasto possui, menos os associados à clorofila. Acredita-se que o plastídeo foi adquirido por endosimbiose secundária (talvez terciária!) onde uma alga vermelha foi englobada e seu cloroplasto, mantido. Não se sabe a função exata do apicoplasto, nome dado ao plastídeo, talvez ele seja essencial para a síntese de alguns aminoácidos. Sabe-se apenas que ele é vital para a sobrevivência destes protozoários e alguns herbicidas que têm cloroplastos como alvos podem ser usados como drogas terapêuticas contra os parasitas.Mas a coisa ainda é mais bizarra. Um estudo que saiu na Nature desta semana sugere que um herbicida que bloqueia a síntese de ácido abscíssico pode ser usado contra ...

"Querido Papai Noel, este ano eu trabalhei duro, não alterei os meus dados nem sabotei os meus colegas. Tudo o que eu queria neste Natal é que este artigo que acabei de escrever seja publicado. Carlos."Uma carta super divertida saiu na Nature desta semana revelando que o número de artigos submetidos à revistas científicas no Natal vem aumentando progressivamente nos últimos anos.Os pesquisadores procuraram no Google Scholar por artigos submetidos no dia 25 de dezembro de 1996 a 2006. O que eles encontraram é que o número de artigos submetidos neste dia, normalizado pela média dos número de artigos submetidos nos demais dias 25 (exceto fim-de-semanas) aumentou cerca de 6 vezes em dez anos!Os pesquisadores sugeriram três motivos para tal fenômeno:1) A pressão apra se publicar tem se intensificado nos últimos anos.2) O aumento da carga administrativa e didática faz com que os pesquisadores deixem tarefas como a de escrever artigos científicos em períodos de férias.3) A possibilidade de submissão eletrônica a partir do final dos anos 90 permitem a submissão de artigos 24 h 7 dias por semana.A ...