Em termos astronómicos, as estrelas condensam rapidamente. Uma vez satisfeitas as condições apropriadas, o nosso Sol teria condensado e entrado em ignição interna durante cerca de 100 000 anos, deixando atrás um disco de poeira que formará o resto do sistema solar. O Sol contém 99,9% de toda a massa disponível. No exterior da nuvem de poeira que escuda o núcleo em combustão, as temperaturas são abaixo dos 30° C , não mais quente do que o dia mais quente de um típico Verão inglês.
E nesta região que as moléculas complexas produzidas durante muitas gerações de formação de estrelas são protegidas.
Hoje em dia, poucas razões temos para supor que o ciclo de vida do nosso Sol tenha sido muito diferente da vida das estrelas de segunda geração do mesmo, ou de tamanho semelhante. Podemos convencermo-nos de que, se contarmos a história do nosso Sol, estamos a contar uma história que é muitas vezes repetida através do universo.
A presença do carbono a partir de gerações prévias de estrelas irá acelerar ligeiramente o processo de combustão do hidrogénio; de outro modo, o hidrogénio é forjado em hélio da forma prevista para as estrelas de primeira geração. A radiação libertada por esta reacção é transportada para a superfície do Sol, num processo que poderá demorar 10 milhões de anos, onde se liberta como luz e calor. O Sol fica mais leve e mais luminoso: perde massa e ganha brilho. E continua a fazê-lo. Tornar-se-á 10% mais luminoso a cada bilião de anos, ou cerca disso.
O Sol queima 4 milhões de toneladas de hidrogénio por segundo, mas, dado que a sua massa é de mais de 1O27 toneladas, demorará, pelo menos outros 5000 milhões de anos a esgotar o seu combustível.
Apenas as estrelas da População I, como o nosso Sol (formado a partir de nuvens com grande conteúdo de metais), têm planetas.
Antes de o Sol atingir a sua massa final, os planetas estão a ser formados a partir daquilo que sobra. Os desperdícios frios agregam-se lentamente com o tempo e, com a gravidade, formam-se rochas de todos os tamanhos, até ao tamanho de planetas. As partículas maiores atraem as mais pequenas e crescem, como bolas de neve a rolar.
As estimativas variam, mas pequenos proto-planetas, chamados planetesimais, com até l km de diâmetro, não levam mais do que umas poucas dezenas de milhares…
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Parece um truque de magia mas as fotografias não enganam. Júpiter perdeu uma das suas características riscas. Os cientistas não sabem a causa para o estranho fenómeno, mas supõem que tem a ver com o clima particular do quinto planeta do Sistema Solar.
