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Quando chegou a Galápagos, Darwin só não praticou seu esporte preferido, a caça, porque os animais eram muito dóceis e não fugiam, não fogem ainda, quando vêem os humanos. Ele deixou o rifle de lado, pegou um iguana marinho com as próprias mãos e o jogou na água várias vezes, para analisar o comportamento e o modo de nadar destes animais que ocorrem apenas nestas ilhas. Ao nadar, os indivíduos da espécie Amblyrhynchus cristatus, colocam as patas para trás e balançam o corpo de lado, incluindo a cauda que tem metade do tamanho do corpo que é, nos adultos, de um metro. Sua coloração é preta o que colabora para camuflá-lo de predadores no substrato de lava endurecida e negra, mas principalmente os ajudam a absorver calor, pois a água do mar é fria e os iguanas precisam se aquecer depois de se alimentarem de algas que crescem aderidas a rochas a dez metros ou mais de profundidade. Na terra eles “espirram” muitas vezes, eliminando o excesso de sal do alimento ingerido. Este jato de ...

No artigo anterior falei sobre as tartarugas gigantes das Galápagos e citei de relance o Lonesome George ou George, o Solitário. Trata-se de um macho que vive na Estação de Pesquisa Charles Darwin (EPCD) e é o último espécime de Geochelone abingdoni (veja foto), uma das 11 espécies de tartarugas gigantes das Galápagos. George foi levado para um cativeiro da EPCD em 1971 e viveu apertado até a chegada da Dra. Linda Cayot em 1988 que, encontrando-o acima do peso, começou um longo e paciente trabalho para que ele conseguisse se reproduzir. George foi primeiramente submetido a uma dieta rigorosa, pois répteis obesos têm menores chances de procriarem. Depois foi colocado num cativeiro maior, que o obrigava a caminhar bastante para obter seu novo alimento, que sempre era servido longe dele. Quando George entrou em forma, recebeu a companhia de duas fêmeas da espécie G. becki, que viviam no vulcão do Lobo na ilha de Isabela e que são morfologicamente bem ...

As ilhas Galápagos, que pertencem ao Equador e se situam no chamado “meio do mundo” têm um símbolo inequívoco que lhes fornece o nome: as tartarugas gigantes. Há dois significados para Galápagos em espanhol: cágado e sela, já que os grandes cascos destes répteis lembram uma sela de cavalo. Independente disto, estes animais realmente são gigantes pela própria natureza: os machos alcançam um metro e meio e cerca de 250 kg (junte apenas 4 e você tem uma tonelada). Foram servidas em banquetes para quase todos os navegantes que visitaram as ilhas, começando pelo Frei Tomas de Berlanga, arcebispo do Panamá, que durante uma viagem ao Peru em 1535, perdeu-se para descobrir oficialmente as ilhas. Não se tem certeza se o Frei disse que “Deus escreve certo por linhas tortas”, já que ele achou as ilhas pouco convidativas, apesar de entrar para a história por este acontecimento. Outro visitante inusitado das Galápagos foi Robinson Crusoé, cujo nome real era Alexander Selkirk ...

Oi pessoal, nos desculpem a demora. Muita correria e canseira. A vida no mar, descansa a cabeça mas o corpo velho de guerra, já não é mais aquele…. Enfim, nossa última visita em Galápagos foi para uma de suas inúmeras pequenas ilhas, a Bartolomé. Bem, no caminho até lá, no barco, muitas fragatas (Fregata minor e Fregata magnificens) nos seguiram, voando ao lado da janela da cozinha do barco, esperando que o cozinheiro jogasse-lhes restos de comida. Ele estava de bom humor, elas comeram bem e bastante. Ainda, passamos próximos a uma outra pequena ilha chamada “Dafhne Maior” que lembra exatamente um vulcão, mas ninguém tem permissão de aportar nela. Em Bartolomé, o espetáculo é realmente incrível. Há 17 vulcões extintos na ilha, incluindo um submerso pela alta maré, os outros formam uma verdadeira aula de geologia vulcânica que detalharei mais tarde pra vocês quando finalmente estiver de volta ao Brasil....

Dia 10/07 No dia 10 fomos à Ilha Floreana (mais duas horas de barco) e, subindo a montanha pudemos observar as diferenças das “zonas vegetacionais”. Na parte alta chovia e fazia frio, mas próximo ao litoral, além da vegetação ser mais baixa, fazia um calor danado. Um problema de Floreana, foi a introdução de muitas espécies exóticas (mamona, por exemplo) e hoje é bem difícil eliminá-las. Na foto, estou entre rochas vulcânicas na parte alta da ilha e que serviram como abrigo para os primeiros habitantes: a Família Villamil em 1750. Depois circundamos a ilha para um mergulho. Vimos tubarões e tartarugas marinhas, além de inúmeras espécies de peixes. Dia 11/07 Fomos à Santa Fé, uma ilha com alta população de leões marinhos (Zalophus wollebaeki) que ficam tomando sol, enquanto o cheiro deles (de peixe) atrai muitos mosquitos, que servem de alimento à pequenos lagartos (na foto, a fêmea toma conta de seu ninho). Em Santa Fé, também pudemos observar a iguana terrestre (Conolophus pallidus), uma espécie endêmica desta ilha. Ela se alimenta principalmente de cactus mas ...

Oi gente, aqui nas Galápagos o tempo está fechado. Chove à cântaros… Bem, ontem fomos a ilha Isabela, a maior das ilhas Galápagos e que parece um cavalo marinho (veja mapa). Isabela possui 5 vulcões, um deles entrou em erupção mês passado, com lava e tudo, mas, infelizmente, o show já parou… O mais incrível é que a ilha tem apenas 700.000 anos e para cada região que circunda os vulcões, há uma espécie de tartaruga gigante do gênero Geochelone. É nesta ilha também que recentemente foi construído um heliporto, para ajudar os caçadores na erradicação das terríveis cabras, uma das muitas espécies exóticas que perturbam as nativas, incluindo as tartarugas gigantes, por competição alimentar. Uma curiosidade histórica é que em 1946, foi implantada em Isabela uma Colônia Penal para presos políticos e comuns. Um diretor extremamente cruel obrigava os prisioneiros construírem um muro que separava “o nada do lugar nenhum”. Eles não podiam usar camisa e quem tentasse fugir era morto pelos vigias armados e enterrado pelos companheiros no lugar em que caísse. O muro tem 7 metros de altura, 5 de largura e 150m de comprimento. A colônia foi fechada 13 anos depois, quando o Governo ...

Quando Charles Darwin (1809-1882) chegou às Galápagos em 15 de setembro de 1835 pareceu relativamente desapontado com o que viu. Apesar de já conviverem com pelo menos 200 exilados deportados do Equador, então colônia inglesa, as aves locais não fugiam dos homens quando os avistavam. Darwin cutucou uma delas com seu rifle e achou que elas não serviam ao nobre esporte inglês de caça ao pássaro que ele adorava. O que ele poderia fazer ali, naquelas ilhas áridas com suas flores feias e aves de aspecto “sul-americano”? Foi então observar os vulcões e os comparou com fornalhas de ferro inglesas “perto de Wolverhampton”. Depois caminhando sob o sol escaldante em busca de depósitos de águas da chuva, ajudou à capturar alguns iguanas para uma refeição que o capitão do Beagle, FitzRoy, classificou como “razoável”, o que para nosso paladar de brasileiro, deve ser considerada “quase desprezível”. Mas Darwin também pegou um dos iguanas e jogou-o ao mar. O iguana voltou nadando, e ele repetiu a maledicência com o pobre bichinho mais algumas vezes, anotando seu ...