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Segundo a Organic Gardening, o picante dos pimentos é uma forma de protecção da planta contra mamíferos. Os pássaros não possuem os receptores orais capazes de detectar o picante e em condições naturais são os grandes aliados dos pimentos na dessiminação das sementes.
Para se conseguir pimentos mais picantes, o truque é regar menos. Se regar a cada três ou quatro dias, passe a regar apenas uma vez por semana, ensopando bem a terra, mesmo que a planta pareça desanimada.
O stress irá fazer com que sejam despoletados os mecanismos de defesa, produzindo mais capsaicina (a substância pungente).

Sobre a capsaicina (Wikipedia)
A capsaicina combate as células cancerosas (SPCNA)

Este ano, uma vez mais não cultivo nada no Sargaçal por questões práticas e económicas, mas no quintal, ocupei o meu espaço e ainda mais algum. Obviamente não sou um “natural” da jardinagem. Tudo me sai com esforço, mais do que trabalho.
Agora que estamos em tempo de colheita praticamente diária, o que noto é que mesmo nos casos em que a quantidade é irrisória (por exemplo rúcula e mizuna), não conseguimos consumir tudo. A sementeira devia ter sido em semanas consecutivas de modo a prolongar a colheita, mas é impossível conseguir organizar o tempo desse modo. As nabiças, que são bastantes, dão para fazer muita sopa de dois em dois dias e os meus pais consomem mesmo muitas. No final, talvez nem metade se gaste. E este tipo de legumes, não se conservam nem em casa, nem na terra. Dar, resolve a situação em parte. Algumas coisas também vendemos (na verdade trocamos) na mercearia das traseiras.
É um pormenor que vou ter que melhorar muito e chamo a atenção para ele. Não há nada mais desanimador que compostar alimentos cultivados por nós.

Afinal os feijões franceses anões não precisaram de esperar muito pelos afídios. No Sábado pude observar formigas a deambular no canteiro, um péssimo sinal, mas não vi a ingrata bicharada. Na Segunda lá estavam eles bem visíveis. Nos feijões trepadores que o meu pai semeou a quantidade já é preocupante. Agora tenho o meu pai já de olho no arsenal químico e praticamente de dedo no gatilho.

Fiz uma solução com o Neem e apliquei abundantemente. Espero que resulte. Aproveitei e também pulverizei as camélias pequenas (não na grande onde andavam as joaninhas — nessa tinha colocado um pouco de Savona e junto com as joaninhas ficou controlado), nos áceres e na gardénia. É o ano do pulgão preto!
A ventania do fim-de-semana arruinou as favas. Vou colher o que está desenvolvido e congelar. A boa notícia é que já temos umas folhas de alface, rúcula e mizuna — embora esta última seja irresistível para caracóis e lesmas, apesar dos meus esforços.

Estive a limpar o terreno da fotografia para plantar 17 pés de courgettes. Ainda fiquei com um espaço para outras coisas.
Também colhi as únicas ervilhas sobreviventes, deu para um guisado. Miséria! Vou tentar outra dose.
Brevemente vou também cozinhar o insecticida de folhas de tomateiro (e também a outra versão, se me sobrar matéria prima). Tenho bastante esperança nesse preparado e seria perfeito se funcionasse — mesmo no tempo.

Pacientemente à espera dos afídios. Se for como o ano passado não colhemos nada.

Para livrar as couves e outras plantas hortenses de serem roídas pelas lagartas, aconselha a “Revue Horticole” semear o cânhamo* nas hortas, em volta dos canteiros onde se cultivam aquelas plantas.
O cheiro desagradável que exala o cânhamo parece que faz afugentar aquela praga, que tantos estragos causa nas couves, repolhos e outras plantas das hortas.

Jornal Horticolo-Agricola, Dezembro de 1906

* Não sei é ilegal a cultura do cânhamo em Portugal. A Wikipedia diz que era desde 1971 mas que essa lei foi revogada pela UE, que inclusivamente subsidia a sua cultura.

Em muitas hortícolas, é possível realizar sementeiras sucessivas de modo a prolongar a colheita e evitar excesso de géneros num tempo muito curto. Por exemplo, pode-se semear semanalmente durante todo o mês de Abril, ou quinzenalmente entre Abril e Maio.
No entanto, isto requer um terreno preparado, organização e método.
No jardim, a mesma técnica pode ser usada com flores, conseguindo sucessivas vagas de cor durante mais tempo.

Quando as favas atingem a altura desejada e já têm as flores desenvolvidas, deve-se cortar a ponta (um ou dois andares de folhas). Desse modo, sem folhas tenras, evita-se a colonização por afídios.
Este ano resolvi fazer a experiência e deixei um grupo que cresceu espontaneamente sem este tratamento. O resultado foi nenhum piolho nas que cortei e as outras ficaram como esta da fotografia. Entretanto cortei as pontas e acabei com os piolhos, felizmente a colheita deste grupo está praticamente feita.

Consegui semear muitas das hortícolas que faltavam. Este ano o quintal está com o melhor aspecto desde que me lembro.
Mas tem dado trabalho. Este fim-de-semana consegui trabalhar o suficiente para sentir os músculos tensos — finalmente alguma actividade que se veja! Foi na terra propriamente dita e a arrumar um dos anexos que já metia asco. Continua mau, mas já não mete asco.

Também transplantei as últimas três árvores para vasos maiores e também Ophiopogon planiscapus ‘Nigrescens’ (uma extraordinária planta que fica negra — mesmo preta — se crescer ao Sol e em solo bem drenado).
Os afídios não me largam. Menos mal que voltei a observar uma joaninha na camélia.
E assim, para futura referência, semeei:
Coentros
Cebolinho
Alface ‘Bionda foglia’
Alface ‘Crespa amarela’ (confirmar)
Feijão francês anão (duas variedades)
Courgettes
Courgettes ‘Ronda di Nisa’ (a tradução é ‘Redonda de Nice’)
E ainda transplantei os tomates ‘cereja’ e semeei um tabuleiro de erva dos gatos. Queria tentar outra vez as ervilhas, mas acho que nem espaço vou ter.
A minha parte do quintal é a do fundo. Este ano eu e o meu pai estamos mais colaborantes, é uma das razões porque o quintal está com melhor aspecto. Para as courgettes vou ter que ocupar um bocado do lado de cá.

Segundo o “Boletin Agricola de Arequipa” do Perú, as folhas de tomateiro podem ser empregadas como um excelente insecticida.
Alguns ensaios feitos com a pulverização da água onde se haviam macerado folhas de tomateiro, deram cabo por completo dos insectos que atacavam as plantas, tais como laranjeiras, limoeiros, pessegueiros, roseiras, etc.
Para obter bom resultado, bastam dois dias de tratamento.
Para afugentar os insectos de uma árvore, é suficiente cobrir o solo e o tronco com as folhas de tomateiro; o resultado é magnífico.
Os efeitos que produzem estas folhas são devidos ao alcalóide que contêm, chamado solanina (Wikipedia em inglês).
Os ensaios feitos na estação agrícola de Arequipa deram bons resultados.

Jornal Horticolo-Agricola, Março de 1904

Transplantei os primeiros tomateiros há algumas semanas, mas com o frio e a ventania, apresentam-se com desenvolvimento nulo. Isto é, os que estão vivos. Felizmente, tenho para mais uma rodada no estufim, esses sim, bem desenvolvidos.
As nabiças mostram uma cor amarelada e uns feijões que o meu pai pôs na terra, estão totalmente desanimados.