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Um grupo de pesquisadores da Baxter Internacional - empresa da área da saúde que desenvolve produtos de biotecnologia, terapias especializadas e equipamentos médicos - anunciou o desenvolvimento de uma vacina contra gripe aviária segura e eficaz. Os resultados dos estudos clínicos acabam de ser publicados no The New England Journal of Medicine (NEJM). Mostram que a vacina é capaz de proteger contra três variantes do vírus H5N1, causador da doença.   Cerca de 75% dos voluntários envolvidos na pesquisa desenvolveram anticorpos contra o vírus da gripe aviária depois de receber duas doses da vacina, denominada Celvapan. Segundo a empresa, esse é o melhor resultado já obtido com vacinas contra a doença. Nesta etapa do estudo, foram imunizadas 248 pessoas saudáveis, de 18 a 45 anos, na Áustria e em Cingapura.   Esta é a primeira vez que cientistas desenvolvem uma vacina contra gripe utilizando cultura de células em vez de ovos embrionários de galinha – a principal tecnologia utilizada para produção de vacinas nos últimos 50 anos. Com esse novo processo - chamado Vero Cell -, as vacinas podem ser produzidas em cerca de três meses, metade do tempo de fabricação que a tecnologia baseada em ovos requer. ...

Houve uma época em que os filósofos naturais podiam ser divididos em catastrofistas e uniformitaristas. Os primeiros achavam que o planeta havia se formado em pouco tempo (seis mil anos), com abruptos soerguimentos e rápidas inundações. Já os adeptos do uniformitarismo acreditavam que as mudanças eram lentas e graduais, imperceptíveis até no tempo de vida da espécie humana, como depois ficou verificado, incluindo a co-evolução com a parte viva do planeta, que também se modifica lentamente, na imensa maioria dos casos. Como a maioria de seus antecessores, os atuais catastrofistas também não acreditam no tempo profundo. Para eles a medida de todas as coisas é o período que passam no planeta alardeando que o mundo vai mal, muito mal, que o “Homem destrói a natureza”, e que se os EUA não assinarem o Protocolo de Kyoto, o mundo vai esquentar e vamos todos fritar como ovos (por favor, quero o meu “meio-mole-meio-duro”). Não sei o leitor, mas fico com um baita tédio deste papo. A vida ...

Desde domingo passado estou sofrendo com os efeitos de uma gripe (resfriado, talvez?) que não quer passar. Eu já sabia que isso ia acontecer, na semana retrasada todos do laboratório ficaram doente, alguns dias antes, minha esposa. O que está me irritando desta vez é que o vírus está atacando diretamente a garganta, o que significa tosses constantes.Tanto a gripe quanto o resfriado são causados por vírus. Vírus são pequenas maquininhas de se reproduzir. Para isso, malditos, eles usam a maquinaria de nossas células. O vírus da gripe, por exemplo (o influenza), tem dez tipos de proteínas e oito fitas de RNA (negativas). O vírus invade as nossas células para produzir mais proteínas e fitas de RNA. Quando prontas, estas moléculas se auto-organizam e formam novos vírus.Para infectar uma célula, um vírus tem que reconhecê-la. É isso que faz com que a gripe aviária não se espalhe em humanos: ela não é boa em reconhecer as nossas células, apesar de, às vezes, acontecer. A gripe que me irrita faz uma semana é boa em reconhecer as células da minha garganta, eu acho, e isso me faz tossir loucamente durante à noite....

Nos meus últimos dias no Reino Unido, houve muita preocupação com a notícia de que houve casos de gripe aviária no leste da Inglaterra, em Suffolk. Na fazenda, 60 perus de uma população de 1000 morreram com a gripe. Agora acabei de ler que a causa da morte foi confirmada como a versão mais patogênica do vírus H5N1. As evidências apontam que o vírus veio de aves selvagens contaminadas. Estas aves já foram encontradas na França, República Tcheca e Alemanha.A epidemia da gripe entre as aves preocupa porque este vírus pode vir a se mudar e começar a infectar humanos. Até agora cerca de 206 pessoas morreram por causa deste vírus. A nossa sorte é que o vírus ainda não é muito eficiente na hora da transmissão. O nosso azar é que as proteínas responsáveis pela ligação do vírus às células estão ficando cada vez mais parecidas com as proteínas de vírus que contaminam humanos.A pergunta é: estamos preparados para uma nova gripe espanhola? A resposta é sim e não. Sim porque temos muito mais ferramentas de vigilância para detectar pandemias. Não, porque as doenças podem se transmitir muito mais rápido ...