Blogs de Ciência

Em 1976, foi publicada «A Mafia Psíquica», a autobiografia de M. Lamar Keene contada por Allen Spraggett que detalha estes e outros truques usados por auto-intitulados «psíquicos» para enganar os mais incautos.M. Lamar Keene foi durante anos mais um médium bem sucedido no Campo Chesterfield, uma igreja espiritualista fundada no Indiana em 1886, quando estas fraudes estavam muito na moda, e que hoje em dia é um «retiro» espírita onde dúzias de charlatães continuam a usar os truques que Keene descreve no livro.«Fosse a minha trombeta flutuante inexplicável, através da qual os comunicadores de espírito falaram com as suas famílias e amigos ainda aqui na terra; as minhas formas resplandecentes de espírito, que só não falaram aos vivos mas que os tocaram, mesmo abraçando-os; a minha clarividência perturbadoramente exacta, que provou que o espírito acompanhava o quotidiano dos seus entes queridos, cientes das coisas mais triviais em suas vidas - foram estes fenómenos psíquicos misteriosos que mantiveram as pessoas vindo e, mais importante, o dinheiro fluindo [página 90, edição de 1977].Depois de durante anos ter explorado os seus clientes, Keene teve uma crise ...

Existe uma acusação de plágio no Instituto de Física da USP que aconteceu no ano passado. Descobriu-se que um artigo escrito por um par de professores continha parágrafos inteiros de outros artigos sem menção clara da fonte (alguns artigos foram citados mas não fica clara que o texto foi copiado deles). Duas foram as desculpas dadas pelos pesquisadores: uma é a de que o artigo foi mandado sem o consentimento do autor e a outra é a de que houve um “erro de referenciamento” e que os trechos plagiados deveriam estar entre aspas. Só que o uso de parágrafos inteiros de outros textos em um artigo próprio na area de biológicas (e, acredito que também seja na área de exatas) é muito incomum para ser considerado apenas uma falha no referenciamento (falha esta que deve ter acontecido múltiplas vezes para se explicar o caso). Uma nova cópia do artigo foi mandada, cheia de aspas e referências ao texto original. É uma evidência de que houve mesmo o uso impróprio de textos de outros autores. Misturado a isto há todo um contexto de disputa política no Instituto. Há moções de censura, há acusações descabidas e há relatos de ameaças de ...

O ADN é uma molécula polimérica que foi alvo de inúmeros posts no De Rerum Natura, quer do ponto de vista químico quer biológico. Os nossos leitores sabem que, de acordo com a sua funcionalidade, o ADN pode ser dividido em ADN codificante e não codificante. O ADN dito codificante é responsável pela síntese das proteínas que constituem todos os seres. O processo resume-se, basicamente, na transformação da linguagem codificada do ADN (sequência de nucleótidos) para a linguagem das proteínas (sequência de aminoácidos).As regiões não codificantes do ADN, muitas vezes designadas «junk DNA», são segmentos que não codificam proteínas mas que podem ser muito importantes, por exemplo na regulação de genes, nomeadamente em eucariotas ou eucariontes. Por outro lado, existem nos vertebrados algumas zonas de ADN não codificante ultra-conservadas (isto é, idênticas ou praticamente idênticas) que parecem estar associadas à sua evolução e desenvolvimento enquanto outras zonas podem ter tido um papel muito importante na evolução do Homem.Assim, a designação «junk», que se pode traduzir como «lixo», é errónea. Como a maioria da população não segue a literatura científica, uma quantidade assustadora de charlatães dedica-se ...

Uma das ideias mais populares sobre a cor da água é que esta é devida à reflexão da cor do céu. A imagem da Terra vista do espaço é uma confirmação de que esta é uma explicação pelo menos parcial. Assim como não explica o facto de continuarmos a ver azul a água numa piscina interior ou o mar em dias nublados em que o céu está branco ou acinzentado. Por outro lado, debaixo do mesmo céu azul, a cor da água tem tons diferentes consoante a profundidade, o que não pode ser explicado por reflexão.Outras explicações dizem que as cores da água são devidas ao mesmo fenómeno de dispersão que nos faz ver o céu azul ou devido a impurezas dissolvidas, por exemplo iões Cu2+. Embora quer a dispersão quer a presença de impurezas sejam importantes, o factor determinante da cor da água tem a ver com mais uma anomalia desta.A superfície da água reflecte muito pouca luz (cerca de 7%) o que ajuda a contribuir para o azul da água mas o mais relevante é o que acontece aos restantes 93% de ...

Como já referi, no dia seguinte à constatação pelo Ludi de que é complicada «a refutação detalhada das patranhas que eles [criacionistas] despejam» tive uma experiência «mística» e hilariante noutro debate que me permitiu confirmar a origem pós-moderna das banhas da cobra e pseudo-ciências que insistem em explorar o desconhecimento alheio.Na sequência da minha (mui) breve intervenção no programa do provedor do telespectador da RTP, fui contactada por uma jornalista do RCP para saber da minha disponibilidade em elaborar o que pensava sobre astrologia agora aos microfones desta rádio. Claro que estava disponível e só uns dias depois fui informada que estaria igualmente no estúdio um «astrólogo».A gravação do programa foi uma revelação! Apesar de um certo bias da jornalista, que se fartou de repetir qual mantra também «acreditar» em ciência, compensado pelo bom senso de Rui Mendes, o actor que connosco partilhou as ondas hertzianas, diverti-me imenso durante a cerca de uma hora que lá estive. De facto, nunca vira alguém debitar ao vivo um discurso completamente vazio mas repleto de palavras «caras», sem qualquer sentido e tão irracional quanto o da homeopateta do vídeo anterior - ...

Simplesmente não consegui acreditar que alguém fosse capaz de debitar em apenas 8 minutos esta quantidade de dislates! Como refere Ben Goldacre, esta coisa está simplesmente para além da paródia, é demasiado imbecil para ser verdade! No caso de os homeopatetas conseguirem de novo retirar esta pérola do YouTube, que explica de facto o que é a homeopatetice, podem ver aqui a transcrição desta sandice e ignorância total de ..., bem tudo.Não sei o que mais me preocupou, se a total ignorância de química, biologia, física ou matemática. Apesar do que descobri na pesquisa para a escrita da série sobre homeopatetices, juro que me mistifica como é que alguém pode dizer com um ar convicto coisas como a que se segue, muito menos consigo entender como alguém engole tanta asneira:«Vocês pensam que são uma quantidade de massa, certo? Bem, toda a massa universal pode ser consolidada numa coisa do tamanho de uma bola de bowling. Isso é tudo o que há no mundo inteiro e no Universo! Assim, quanta massa são vocês? É verdade -- uma quantidade infinitesimal. Assim, se pegarem naquela fórmula -- E igual a M C ao quadrado -- ...

Benoît Jules Mure (1809-1858), discípulo de Samuel Hahnemann, o pai da homeopatetice, foi um grande apóstolo desta banha da cobra, nomeadamente foi o introdutor da dita no Brasil, onde chegou a 21 de Novembro de 1840 e onde permaneceu até Abril de 1848. Louis Léger Vauthier, um engenheiro revolucionário que desenhou obras emblemáticas do Recife, descreveu Mure de uma forma que se aplica como uma luva a todos os vendedores de banha da cobra «é um charlatão, mas enfim sabe usar da língua e palavras melífluas» (Diário íntimo do Engenheiro Vauthier, 1940, página 183).Lembrei-me desta descrição ao ler as reflexões do Ludwig acerca do debate «Razão da Criação ou Fé na Evolução» incluído nas XX Jornadas Teológicas. Não me espanta minimamente que o Ludi tenha escrito, após descrever um dos dislates delirantes de Jónatas machado que:«É por causa destas coisas que muitos recomendam não debater com criacionistas. A audiência assume que os participantes falam do que sabem e que são honestos e responsáveis nas suas alegações».Como é óbvio, só alguém muito ingénuo - categoria em que não incluo o Ludwig - poderia pensar que os criacionistas ...

Yoko Ono, a viúva de John Lennon, Julian e Sean Ono Lennon processaram os produtores do documentário «Expelled: No intelligence allowed», pelo uso abusivo da canção «Imagine», que passa sem autorização na mega-produção criacionista enquanto se veêm imagens de Stalin e soldados a marchar na China comunista. De igual forma, a banda «The Killers» explica que não estar nada contente com o uso pelos criacionistas - a quem pediram que retirassem a sua canção «All these Things That I Have Done» do filme, depois de perceberem que tinham sido engandos por estes.Se somarmos a isto o facto de a XVIVO ter igualmente processado os produtores pelo plágio da sua animação «A vida íntima de uma célula», dir-se-ia que a estratégia de marketing seguida pelos criacionistas parece assentar em antagonizar tudo e todos de forma a poderem carpir que as reacções à sua desonestidade (a todos os níveis) são «perseguição».Felizmente não houve grande adesão do público norte-americano a este monte de dislates, apesar das tentativas de suborno às escolas e às igrejas pagando-lhes até 10 000 ou 1000 dólares respectivamente para que levassem ...

Via Pharyngula cheguei a um blog que já adicionei aos meus favoritos, «Crap-Based Medicine (A sensible alternative to reality)», onde de forma hilariante são desmontadas algumas das mais imbecis propostas de «medicina» alternativa.O blog, como reconhecem os autores, não é actualizado com muita frequência, porque as banhas da cobra não sofrem grandes alterações desde há uns séculos largos. As únicas alterações sofridas, por exemplo, pelas homeopatetices, são ilustradas neste vídeo e residem essencialmente na forma como os charlatães conseguem chegar ao público através de publicidade (enganosa). A Helena já nos falou de um livro, que pelo excerto vale a pena ler, que trata do valor deseducativo da publicidade. Este anúncio, e o sucesso nas vendas que despoletou, é um paradigma dessa deseducação, que, tratando potenciais consumidores como Neandertais, me deixa as interrogações que manifestei no post «Publicidade Relativista».O Head-on não passa de um excipiente gorduroso perfumado com menta, e é uma sorte que o charlatão que congeminou este esquema de enriquecimento fácil tenha optado por um medicamento homeopateta tendo em consideração o que achou ser mais indicado para «curar» dor de cabeça. Entre os componentes ...

Quando abri o mail há uns minutos descobri uma mensagem que me convidava a assistir à (mega)palestra no Pavilhão Atlântico do «filósofo» Bob Proctor, um dos charlatães por trás do Segredo de Rhonda Byrne, já abundantemente desmistificado no De Rerum Natura (e em livro). Os mais incautos são convidados a desembolsar as módicas quantias de 30, 40 ou 60 euros que são «magicamente» atraídos para os bolsos deste vendedores de banha da cobra, que se limitaram a coligir banhas da cobra de sucesso comprovado. O livro não passa de uma reedição de tretas New Thought com uns pós de tretas New Age rearranjadas num «arrozoado infeliz de termos científicos misturados pelo DJ Vibe».Isto é, os seus autores usam um jargão nonsense supostamente assente em ciência como argumento de autoridade quando não há um pingo de ciência nas inanidades que debitam! Dizer estultícias como as que estão, apenas como exemplo, inscritas na página 160 do livro - «Todas as coisas que deseja são feitas de energia, e estão também a vibrar»-, nem sequer chega a estar errado, não faz qualquer sentido. Mas toda a prosa deste manifesto New Thought é de ...

Há um ano, um físico e um médico uniram esforços e investigaram os supostos efeitos terapêuticos das inúmeras banhas da cobra - como palmilhas, braceletes e pulseiras magnéticas, colchões, almofadas e sei lá que mais - vendidas sob a etiqueta «curas magnéticas» para tudo e mais alguma coisa. O resultado foi um artigo indispensável na edição de Janeiro de 2007 da BMJ, British Medical Journal, intitulado «Magnet therapy: Extraordinary claims, but no proved benefits».Na altura, o estudo de Leonard Finegold, da Universidade Drexel da Filadélfia, e Bruce Flamm, do Kaiser Permanente Medical Center, na Califórnia, que alertava para os riscos que correm os crédulos que alimentam este negócio multimilionário, provocou ondas de indignação nos charlatães do costume, que ululavam não terem os cientistas o «espírito» suficientemente aberto.O artigo de Bruce Flamm na Skeptical Inquirer de Julho de 2006 sobre o tema é de leitura recomendada. Destaco o parágrafo em que o médico recorda o debate na BBC com uma «terapeuta» magnética e o que pensou quando foi informado sobre serem certificadas estas «terapias». Achei deliciosa e merecedora de pelo menos um prémio a designação da única entidade certificadora que o cientista considerava ...

Esta animação de oito minutos intitulada «Inner Life of a Cell» («A vida íntima de uma célula»), é uma maravilha em NewTek LightWave 3D, SOFTIMAGE XSI e Adobe After Effects criada pela XVIVO (uma companhia de animação científica) para a Universidade de Harvard. Esta animação foi igualmente alvo de um roubo puro e duro por um dos apóstolos do Desenho (pouco) Inteligente, William A. Dembski, em apenas mais um exemplo da desonestidade inerente a todos os criacionismos.De facto, a animação foi o ponto alto de uma «conferência» de Dembski na Universidade de Oklahoma - pela qual este recebeu a módica quantia de 10 000 dólares. Não percebo como Dembski, que integra o Discovery Institute onde a maioria dos membros é formada em Direito, pensou ser pacífico (provavelmente pensou que ninguém na plateia reconheceria o documentário) roubar a propriedade de outrem, apresentá-la como se fosse sua e, pior ainda, distorcer a mensagem do documentário de forma a conformá-la com as patetices religiosas que vende como (pseudo)ciência.Claro que distorcer ciência é a única saída dos criacionistas para aldrabar as audiências de crédulos para que discursam ...

Mesmo a propósito do tema sobre que tenho escrito no De Rerum Natura, amanhã, no programa Mais Cedo ou mais Tarde da TSF, João Paulo Meneses entrevista o presidente da Sociedade Homeopática nacional. No blog do programa podemos ler:«14h - 15h: A Homeopatia define-se como a terapêutica que consiste em dar ao doente em pequenas doses, uma substância que, administrada a uma pessoa saudável, reproduza os sintomas observados. (...) Escolhemos o medicamento que actua pela qualidade e não pela quantidade: usa-se a energia da matéria e não a sua massa.Nesta hora vamos falar sobre homeopatia - o que é, quais os fundamentos, como se aplica esta terapêutica, como são produzidos os medicamentos receitados pelos homeopatas. Francisco Patrício, presidente da Sociedade Homeopática de Portugal, é nosso convidado.»Devo confessar que estou com imensa curiosidade em ouvir a conversa, não faço ideia como Francisco Patrício irá explicar o que são «pequenas doses» de uma substância que não está lá, o que pretende com a história do «qualidade» (que pressuponho referir propriedades) versus quantidade e ainda mais curiosa estou em saber que cargas de água é usar-se a «energia da ...

Algo que sempre me confunde em relação às pessoas que engolem a treta da «memória da água» tem a ver com o facto de que não é necessário saber muita química para ver que não passa de banha da cobra, basta apenas perceber que para haver «memória» é preciso existirem «recordações».Mesmo admitindo por redução ao absurdo que a água manteria a estrutura de solvatação sem nada para solvatar, à diluição CH13, como vimos, não resta uma única molécula de água da «tintura» mãe. Mais algumas diluições e não há nas homeopatetices uma única molécula de água que tenha «visto» a tal «substância vital» de que é suposto lembrar-se. Ou seja, mesmo sem perceber nada de forças intermoleculares, basta fazer umas continhas simples para se concluir que não pode haver nenhuma memória, apenas imaginação delirante.Chegariamos à mesma conclusão sem cálculos pensando que para ocorrer acção terapêutica de um determinado fármaco, tem de existir ligação ou interacção dessa molécula com um alvo. Ou seja, podemos pensar nessas moléculas como sendo chaves que encaixam numa determinada fechadura, um qualquer receptor, para abrir a porta à cura. Ora o que se pretende com ...

Algumas reacções, transmitidas pessoalmente, aos posts anteriores sobre homeopatia fizeram-me perceber que a esmagadora maioria das pessoas, que já tinha ouvido falar desta banha da cobra e algumas já a tinham usado ou conheciam quem usasse, não fazia a mínima ideia no que assentava, nomeadamente nunca tinha ouvido falar na dita «dinamização» dos princípios vitais. Para além disso, confundiam homeopatia com terapias herbais e ninguém sabia o que significavam as tais sinalefas que indicam a diluição.Uma delas fez-me saber em termos muitos vivos que não acreditava ser verdade que os homeopatas pretendem que «O poder curativo provém do poder cósmico transferido para o remédio através do ritual da potencialidade», ritual esse que basicamente consiste em «extrair» a «energia curativa imaterial» através de sacudidelas na vertical, 100 destas sacudidelas, para ser rigorosa, as tais que são pomposamente denominadas «sucussões». Por outro lado, uma vez que não fazia a mínima ideia o que significavam as tais sinalefas, interpelou-me sobre a minha afirmação de que os «medicamentos» homeopatetas, na maioria das diluições prescritas, não têm uma única molécula dos «princípios vitais» que são supostos conter e se eu o tinha confirmado de alguma forma....

Hahnemann propôs o seu «homoios-pathos» (sofrimento semelhante), isto é «semelhante cura semelhante» (Similia similibus curantur), basicamente assente na ideia mirabolante de que uma substância que produz determinados sintomas numa pessoa saudável pode ser usada para curar sintomas semelhantes numa doente.Como a Natureza é fértil em substâncias extremamente nocivas - os produtos da ars chimica não chegam em toxicidade aos calcanhares de muitos produtos «naturais - Hahnemann tinha muito por onde escolher, nomeadamente «princípios vitais», alguns ainda hoje utilizados, como sejam testículos de touro, abelhas esmagadas (Apis mellifica), beladona, cádmio, enxofre, noz vómica [Nux vomica, de onde se extrai a estricnina], cicuta, acónito [a aconitina que contém é um dos mais poderosos venenos conhecidos], arsénico, cantáridas (Cantharis), veneno de cascavel (Crotalus horridus), ipecacuanha, leite de cadela (Lac canidum), hera venenosa (Rhus toxicodendron), entre outros.Alguns destes «princípios vitais», como sejam os testículos de touro ou o leite de cadela, são perfeitamente inócuos (excepto se soubermos a origem, aí passam a poderosos eméticos) mas outros podem ser fatalmente tóxicos, pelo que depois de muitos dissabores Hahnemann se lembrou de diluir esses ditos «princípios vitais». Como alguns são fatais mesmo em pequenas doses, Hahnemann ...

Segunda-feira, curiosamente na véspera da minha ida à TSF falar sobre o «Segredo», passei por uma farmácia para comprar umas pastilhas para a garganta. A farmacêutica que me atendeu deu-me solicitamente umas pastilhas que me assegurou serem quasi milagrosas. Por hábito, olho sempre para a composição de qualquer medicamento que compre e qual não foi a minha surpresa quando vejo umas sinalefas suspeitas no verso da embalagem.Inquiri a farmacêutica sobre as ditas sinalefas e ouvi boquiaberta a senhora explicar-me que se tratava de um «medicamento» homeopático, muito melhor que os restantes porque não tinha «químicos». Expliquei-lhe que que era um disparate total dizer que algo não tinha «químicos», tudo, tirando o vácuo absoluto, «tem» químicos e depois de lhe manifestar a minha surpresa por uma farmacêutica ter esta postura anti-ciência disse-lhe que pretendia algo para a garganta, não um placebo.Não sou grande adepta de argumentos de autoridade mas devo confessar que não aguentei mais que uns minutos a tirada indignada da senhora, que apontou a minha ignorância nestas coisas de medicamentos e repetidamente referiu a sua licenciatura em farmácia como argumento liminar das virtudes ...

Já por diversas vezes referimos o livro de Carl Sagan, «O Mundo Infestado de Demónios: a ciência vista como uma vela na escuridão», um manifesto contra as pseudociências. Quem leu o livro, está familiarizado com Carlos, o suposto espírito de 2000 anos que «possuía» - e lhe transmitia a sua «sabedoria» milenar - Jose Luis Alvarez, na altura, 1988, um jovem artista de 19 anos. Na realidade, «Carlos» era uma experiência conduzida por James Randi em conjunto com o programa «60 Minutes» australiano. O objectivo era demonstrar quão fácil é fabricar um «psiquíco» de sucesso em apenas uma semana.E o resultado da experiência superou as expectativas. Em poucos dias, «Carlos» era sensação em terras australianas, convidado de inúmeros programas nas estações de maior audiência do país. Alvarez não teve falta de clientes para a tralha que acompanha estes supostos psíquicos, no caso «cristais curativos», livros - incluindo um folheto intitulado «A sabedoria de Carlos», que debitava em péssimo inglês «verdades» profundas como «A gravidade não é difícil de explicar; podem ver que é mais fácil as coisas caírem para baixo que para cima» ...

Em Agosto referi mais uma das manobras criacionistas na cruzada para impôr como ciência nas escolas públicas americanas os dislates míticos em que os seus proponentes acreditam. Em questão estava o filme Expelled, uma mega-produção cinematográfica que apresenta os criacionistas como vítimas da ciência ao mesmo tempo que afirma que a «Grande Ciência», o criacionismo na vertente Desenho Inteligente, é excluída das salas de aulas.A desonestidade indissociável de qualquer movimento criacionista é especialmente óbvia neste caso, em particular no comunicado de imprensa que publicita o filme, um chorrilho de vitimização, disparates e mentiras descaradas:«Ao contrário de outros documentários, Expelled não entrevista apenas pessoas que representam um lado da história. O filme confronta cientistas como Richard Dawkins, autor de 'The God Delusion' o influente blogger biólogo e ateu PZ Myers e Eugenie Scott, que dirige o National Center for Science Education. Os criadores do Expelled atravessaram o globo ao longo de dois anos, entrevistando inúmeros cientistas, médicos, filósofos e dirigentes políticos. O resultado foi a revelação assombrosa que a liberdade de pensamento e a liberdade de crítica foi expulsa das escolas ...