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Estou passando por uma overdose de futebol, especialmente agora que estamos na fase final da copa e que os jogos melhoraram um pouco (nunca vi uma série de jogos tão horrorosa quanto essa fase de grupos na África do Sul). E olha que eu nem gosto tanto de futebol assim: meu esporte sempre foi automobilismo. Se bem que as lobotomias que os antigos circuitos vêm sofrendo, juntamente com esses novos “estacionamentos de shopping center” à la Tilke que surgiram na última década, estão me fazendo rever minhas preferências… Mas isso é outro assunto. Voltemos ao futebol.

Uma coisa que sempre me chamou a atenção é a forma como narradores e comentaristas referem-se aos times e seleções: como seres possuidores de vida própria, com suas personalidades, defeitos, qualidades e intenções particulares. É claro que esse fenômeno não acontece apenas no futebol, mas em qualquer outro esporte coletivo (como o vôlei e o basquete, por exemplo); contudo, no futebol ele é muito mais facilmente percebido. Até que ponto uma seleção pode ser encarada como uma entidade própria, diferenciada? Será válida a forma dos locutores e comentaristas se referirem a um time ou seleção como algo além da simples soma dos jogadores (animais da espécie Homo sapiens) que o compõe?

Eu penso que sim. E a defesa de meu argumento começará por um conceito ao qual já me referi várias vezes nesse weblog, e de forma mais explícita numa postagem sobre a Gestalt: o conceito de propriedade emergente. O que defendo aqui é que uma montagem ou organização pode facilmente ser algo maior que a simples soma de suas partes. Um time de futebol ou uma seleção nacional pode apresentar características que vão além da simples soma dos comportamentos individuais dos onze animais (juntamente com os jogadores do banco, a comissão técnica, os membros de apoio etc…) que formam aquela seleção. Já afirmei em postagens anteriores, mas nunca é demais repetir: isso nada tem a ver com misticismo ou ocultismo; eu, um materialista convicto e declarado, entendo as propriedades emergentes como fenômenos naturais decorrentes da interação de processos distintos. Vamos explicar um pouco melhor:

Um neurônio multipolar é uma célula bem conhecida para grande parte das pessoas que se interessam por ciências. Dessas, uma razoável porção deve lembrar que neurônios são células cuja membrana pode se encontrar polarizada ou despolarizada (um nome bastante infeliz, uma vez que a polaridade é…

Caro leitor, você sabia que o velcro utilizado em calçados, tecidos, alças, etc., foi inspirado na natureza? Pois é, segundo a Wikipédia

O velcro foi inventado em 1941 por Georges de Mestral, um engenheiro da Suíça. Após analisar atentamente as sementes de Arctium, que grudavam constantemente em sua roupa e no pêlo de seu cão durante sua caminhadas diárias pelos Alpes, Georges examinou o material através de um microscópio e distinguiu diversos filamentos entrelaçados terminando em pequenos ganchos, causando a potente aderência dos carrapichos nos tecidos. Concluiu ser possível a criação de uma material para unir dois materiais de maneira reversível e simples. Desenvolveu o produto e submeteu a idéia para patente em 1951. O pedido suíço foi seguido por outras patentes nacionais, desta vez através de sua companhia Velcro S.A. O nome VELCRO é uma combinação de palavras em francês VELours (que significa veludo) e CROchet  (que significa gancho). Atualmente o uso e aplicação do produto são vários, e a palavra velcro tornou-se um termo genérico para referir-se ao material.

Uma boa idéia, não é mesmo? Mas antiga. Muito antiga, pois as plantas Arctium devem ter desenvolvido tal característica provavelmente para se dispersar e ocupar novos terrenos, de maneira a … dominar o mundo! (pelo menos aquela parte dele onde a planta pôde se desenvolver). Mas esta planta não foi a única a adquirir o princípio do velcro como vantagem adaptativa.

Uma espécie de formiga, Azteca andreae, utiliza o mesmo princípio do velcro para se fixar firmemente nas folhas de uma espécie de embaúba (Cecropia obtusa) e capturar grandes presas. A planta desenvolveu uma relação de mutualismo com as formigas Azteca andreae. A planta fornece condições para as formigas fazerem seus ninhos e pouco alimento. Como forma de retribuição, as formigas protegem a árvore de insetos herbívoros, que podem desfoliar completamente a planta.

A legenda no artigo está trocada para as fotos. (A) face inferior das folhas de C. obtusa, com muitas operárias de A. andreae lado a lado nas bordas da folha. Um inseto está quase no centro da folha, capturado pelas formigas. (B) Um ninho das formigas preso à C. obtusa. (C) Detalhe das formigas presas à face inferior de uma folha de C. obtusa. (D) Uma mariposa capturada durante a noite ainda tentando fugir de manhã quando foi fotografada.

As formigas não se alimentam de pequeninos frutos, chamados…

Uma formiga saúva cortadeira.

Comecemos a semana com um pouco de beleza: um belo trabalho de divulgação científica sobre ecologia e comportamento de um grupo de insetos sociais, as formigas saúvas.

O trabalho em questão integrou o projeto final de graduação no IB-USP de Joana Fava Alves,  cujo objetivo foi “produzir um material de auxílio ao ensino de ciências e biologia no ensino fundamental e médio, além de informar o público geral e entreter os curiosos sobre a vida!”. O principal resultado foi o vídeo que empresta o título a esse post.

O material é fantástico! Começamos a observar a movimentação das saúvas ao som de Barbatuques e seguimos guiados pelas belíssimas imagens que nos levam para dentro do formigueiro e para o cotidiano dessa sociedade.

Conhecemos os diferentes tipos de saúvas, como se dá a divisão do trabalho dentro das castas desta sociedade, como é o seu ciclo de vida, sua importância ecológica e que sua distribuição está restrita à América tropical. Agora, uma coisa é ler tudo isso em um livro ou site ou ouvir as informação em uma aula. Outra bem diferente é estar junto com as formigas desempenhando estas atividades, coisa que o vídeo consegue tão bem nos propiciar!

Com vocês, As saúvas – uma sociedade de formigas:

As formigas habitam o planeta Terra há mais de cem milhões de anos. Apesar de pequenas e da aparente simplicidade, elas têm uma complexa organização social com um sofisticado sistema de divisão de tarefas.

Este vídeo mostra fenômenos e comportamentos que retratam a biologia e a ecologia desses insetos sociais.

[OBS: na abertura há um alerta sobre difusão pública do material que pode provocar alguma dúvida sobre a legalidade ou não da reprodução neste blog ou a possibilidade de replicá-lo em outros veículos. Conversei com Joana a esse respeito ela me explicou que o aviso foi pensado para a versão em DVD e será alterado em breve. O intuito da equipe é que o vídeo seja divulgado tanto quanto possível para conhecimento do público e uso por professores em escolas. O que está proibido é fazer uso comercial do vídeo sem autorização do produtor.]

O projeto de iniciação científica de Joana foi orientado pelo Prof. Carlos Arturo Navas e feito com colaboração

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As Saúvas - Uma sociedade de formigas (Jo Fava Alves)

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Este é o penúltimo texto desta série e, provavelmente, o mais chato. Chato porque não entendo nada de luz polarizada e bússola celestiais, apesar de ter tentado reverter este estado desde que comecei a escrever estes textos.

As formigas Cataglyphis fortis usam a luz proveniente do céu para navegar. Interessantemente, elas não usam a posição do sol como referência mas sim a polaridade da luz que chega do céu. Basicamente, a luz que vem dos céus é polarizada ou seja, as ondas luminosas que vêm do céu oscilam em um ângulo específico (me corrijam por favor!). Isso acontece porque o choque da luz solar com as partículas de nossa atmosfera, gera a polarização e a linda cor azul do céu. A polaridade da luz é sempre perpendicular aos raios de luz do sol por isso, se você consegue medir a polaridade da luz, você consegue estimar a direção do sol e ter uma idéia dos pontos cardeais. A vantagem de se medir a polaridade da luz e não a posição do sol é que isso funciona mesmo em dias completamente nublados.

Os insetos conseguem distinguir a polaridade da luz. Eles usam esta informação para ajudar a manter o vôo estável e para navegar. Para isso, eles usam estruturas sensíveis à luz que chamamos de ocelos. Os ocelos se parecem com pequenos olhos na cabeça dos insetos. Na foto abaixo podemos ver três ocelos no topo da cabeça da formiga.

A Cataglyphis fortis consegue usar a luz polarizada vinda do céu para estimar o seu ângulo em relação ao seu formigueiro. Aquela voltinha que pode ser vista no segundo texto da série deve ajudar esta medida. O mais incrível é que isso foi descoberto usando uma série de espelhos lá em 1911, o problema é que até agora não consegui entender estes experimentos e suas conclusões.

No próximo texto, e último, descobriremos como a Cataglyphis fortis acha a sua casa quando o seu senso de navegação falha.

Foto Science Photo Library

© Carlos Hotta for Brontossauros em meu jardim, 2009. | Permalink | One comment | Add to del.icio.us
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A formiga do deserto Cataglyphis fortis consegue encontrar a entrada de seu ninho, mesmo após andar metros como uma louca, combinando duas informações: a direção para qual ela anda e a distância. A cada vez que ela anda para um lado, ela calcula a direção que seu ninho deve estar.

Para saber a direção para qual ela anda, ela conta com um sistema que chamamos de bússula celestial (sério). Aprenderemos mais sobre este sistema no próximo texto. Hoje vamos entender como estas formigas medem distâncias e melhor: vamos entender como os mimercólogos (estudiosos de formigas) descobriram isso.

Uma hipótese formulada pelos cientistas é que as formigas medem o seu status energético. Basicamente, elas saberiam quanta energia elas ainda têm no seu tanque e daí calculam quanto elas andaram. No entanto, as formigas medem as distâncias percorridas mesmo carregando objetos de diferentes pesos, que supostamente gastariam mais energia para ser transportados. Outra hipótese é a de as formigas usam a passagem de objetos por seus olhos como referência, também refutada pelo fato das formigas saberem medir distâncias no escuro.

Na verdade o sistema de medição de distância das formigas é muito mais simples: elas contam os seus passos. Como seus passos percorrem uma distância bem definida, este é um bom parâmetro para usar como referência. Agora vem a pergunta: como os cientistas descobriram isso?

O primeiro passo (rs) dos cientistas foi testar a noção de distância das formigas. Para isso, eles faziam as formigas saírem de seus ninhos e andarem por um corredor até a comida. Depois eles pegavam a formiga e a colocavam em um segundo corredor. As formigas voltavam pelo corredor até uma distância equivalente ao seu ninho, quando elas começavam a vasculhar o território pela entrada de sua casa. Por incrível que pareça, as formigas sempre acertavam a distância a ser percorrida até o seu ninho.

O segundo passo foi tentar alterar o sistema de contagem de passos da formiga. Como fazer? Drogas pesadas, lobotomias? Descobrir isso foi o pulo do gato da pesquisa: eles resolveram mudar o tamanho do passo das formigas! Assim, se as formigas dessem passos maiores, elas percorreriam distâncias maiores com o mesmo número de passos. E foi isso que eles fizeram: eles esperavam a formiga encontrar comida, depois eles a capturavam e cortavam um pedaço de suas pernas ou aumentavam o tamanho de suas pernas com plásticos! Duvida? Veja a figura abaixo…