Blogs de Ciência

Caros estudantes, investigadores, divulgadores e jornalistas de ciência e tecnologia,
Após quase quatro meses de aulas diárias de jornalismo no Cenjor, em Lisboa, vimos partilhar convosco o entusiasmo da recta final deste caminho, que teve como objectivo aprendermos a comunicar ciência pela escrita. O resultado deste trajecto é a primeira Gazeta, de 2006, dedicada em exclusivo à Ciência e à Tecnologia.
Durante a produção da Gazeta, espiolhámos o mundo que nos rodeia com olhos de jornalistas e não como cientistas, que somos ou já fomos. Tivemos que trabalhar sob a pressão do imediato e da actualidade. Confrontámo-nos com a deontologia própria do jornalismo, com a lei da proximidade, com a dificuldade de lidar com as fontes e com a lentidão ou ausência (desesperante) de respostas. Experiment ámos a dificuldade de escrever claro sobre o que pode ser extremamente complexo.
Com a ajuda, a paciência e a dedicação dos formadores (António Granado - editor deste primeiro número da gazeta de C&T do Cenjor -, Ana Moutinho, Paulo Chitas e Marina Ramos) escrevemos sobre temas fascinantes que estão à espera de ser lidos neste link (download de PDF com 1,4 Mb).

Até ao próximo número da gazeta, no final de Fevereiro.

Os alunos de Jornalismo de Ciência e Tecnologia do Cenjor,

Alexandra Araújo
Alexandra Rosa
Diana Lousa
Francisco Déci o Ferreira
Miguel Humanes
Patrícia M. Pereira
Rita Caré
Sheila Vidal

Legenda:
De trás para a frente à esquerda: Francisco Décio Ferreira, Diana Lousa, Patrícia M. Pereira e Rita Caré
De trás para a frente à direita: Sheila Vidal (que não se vê), António Granado (formador), Alexandra Araújo e Alexandra Rosa

Autor da foto: Miguel Humanes

Uma proposta muito curiosa. Lembra-me aquela ideia de usar apostas para prever ataques terroristas...

Rui

Nature 439, 782 (16 February 2006)

"Peer review could be improved by market forces"

Klaus Jaffe

(Laboratorio de Comportamiento, Universidad Simön Bolívar, Apartado 89000, Caracas 1080, Venezuela)

Sir:
Although peer review seems the best system for quality control of scientific publications and grant proposals ("Three cheers for peers" Nature 439, 118; 2006), we might try to improve it. Market forces are known to optimize complex systems where multiple players have conflicting interests. Economic principles and internet technology could be applied to a peer-review system in the following way. First, a central digital repository receives a paper for a fee 'x'. Potential referees then bid to review the paper, and, if approved by the author, receive a fee 'yContinue a ler Market Forces

Dr Senén Vilaró Coma

Departament de Biologia Cel·lular
Facultat de Biologia, Universitat de Barcelona

Num país onde regra geral os estudantes de licenciatura fazem o seu curso perto de casa dos seus pais, o programa Erasmus geralmente funciona como a primeira oportunidade de explorar novos territórios geográficos, culturais e ocasionalmente científicos. Em 1994 fui fazer um Erasmus a Barcelona e não fui excepção. A excepção resultou da generosidade pessoal e cientifica do meu supervisor Senén Vilaró. A minha ida Barcelona resultou de um sucessão de pequenos incidentes, o sitio para onde originalmente queria ir acabou por cancelar o meu estágio poucas semanas antes da minha partida, pelo que a professora responsável pelo programa Erasmus disponibilizou-se a ajudar-me a encontrar uma boa solução. Durante a nossa conversa lembrou-se de que conhecia alguém em Barcelona, um telefonema e meia dúzia de emails selaram meu destino. A sorte ajudou-me e acabei não só por ir parar a um laboratório dinâmico, mas acima de tudo acabei por ter uma pessoa excepcional como supervisor de estágio. Uma pessoa que sempre se recusou a olhar para mim como aquele “técnico” capaz de sequenciar manualmente 30Kb de DNA. Desde que cheguei o seu laboratório fui tratado como mais um estudante graduado, deram-me um bom projecto e fui orientado devidamente quer em termos técnicos, quer em termos científicos. Os primeiros meses no laboratório são críticos para qualquer estudante e com frequência fazem a diferença entre seguir uma carreira científica ou não. Senén Vilaró deve servir de exemplo a todos, uma pessoa que se recusou a considerar um estudante não-graduado como mais um escravo capaz de fazer aquele trabalho que mais ninguém quer fazer.

Ps. Prefiro esta foto...

Fazer ligações de ADN e’ uma verdadeira lotaria, por vezes sem razão aparente uma pessoa pode passar dias a tentar subclonar um fragmento de treta. Por vezes existem dias sucessivos em que todos os plasmídeos são positivos. Que desperdício...

Nature 438, 282 (17 November 2005)

Peer-review system could gain from author feedback

Sir:
The ever-growing number of submissions to many journals has necessarily increased the number of scientists serving as reviewers. Although the majority of these perform their duty honourably and provide valuable feedback to the authors, some produce bad or even damaging reviews, which may not be filtered by the editors.

I believe anonymity is important for the peer-review process, but some power could also be granted to the authors in order to balance the equation. The flexibility of online systems could be employed to establish a feedback mechanism that may help journals weed out rogue reviewers.

One can imagine a scenario in which all authors would be asked to complete an online questionnaire about the reviews of their manuscript. The questionnaires could be anonymous, but should allow the journal to cross-reference the feedback with the name of each reviewer. Once sufficient data have accumulated, the journal will be able to identify reviewers who are serial offenders and decide not to approach them again.

Gathering feedback from the authors and using that to improve the peer-review process is a simple way of humanizing an increasingly electronic process.

Alon Korngreen

Faculty of Life Sciences and the Leslie and Susan Gonda Brain Research Center, Bar-Ilan University, Ramat-Gan 52900, Israel

"I guess I've always known that many students are just taking my course to get a requirement out of the way," Naumoff said. "But it was disheartening to see that some couldn't even go to the trouble of finding out the name of the person teaching the course."

The floodgates were opened and the other UNC professors at the dinner began sharing their own dispiriting stories about the troubling state of curiosity on campus. Their experiences echoed the complaints voiced by many of my book reviewers who teach at some of the nation's best schools.

All of them have noted that such ignorance isn't new -- students have always possessed far less knowledge than they should, or think they have. But in the past, ignorance tended to be a source of shame and motivation. Students were far more likely to be troubled by not-knowing, far more eager to fill such gaps by learning. As one of my reviewers, Stanley Trachtenberg, once said, "It's not that they don't know, it's that they don't care about what they don't know."

This lack of curiosity is especially disturbing because it infects our broader culture. Unfortunately, it seems both inevitable and incurable.

In our increasingly complex world, the amount of information required to master any particular discipline -- e.g. computers, life insurance, medicine -- has expanded geometrically. We are forced to become specialists, people who know more and more about less and less.

Peder Zane

No entanto a falta de cultura científica foi desde sempre prevalente mesmo entre aqueles que se consideram cultos e bem informados. Questiono-me portanto se a falta de curiosidade de que o autor fala em parte não resulta de um interesse crescente por outro tipo assuntos de cariz mais técnico ou científico.

Rui Martinho

These are composite images of the faces of 10 women with the highest level of estrogen and 10 women with the lowest levels.The composite image of 10 women with high estrogen levels is on the left. Men chose it as the most attractive in the study.

MIRIAM J. LAW SMITH

The researchers photographed 59 women between 18 and 25, who were wearing no makeup, and took a urine sample from each subject for hormone analysis. A group of men then rated the women in the photographs for health, femininity and attractiveness.

The results showed that men were most attracted to the women who tested for high levels of estrogen. Miriam Law Smith, who helped carry out the research, says men were, in effect, choosing the women best poised to bear children.

"From an evolutionary point of view, it would now make sense that men prefer feminine female faces because those are the women who have higher estrogen levels, and who are ultimately more fertile," says Law Smith. "In our evolutionary past, men who favoured women with feminine features would be choosing the more fertile female, thus would have had more babies and be passing on more of their genes."

CHRISTOPHER HUTSUL

Artigos originais relacionados com este assunto*:

Women's attractiveness judgments of self-resembling faces change across the menstrual cycle.

DeBruine LM, Jones BC, Perrett DI.

Two lines of reasoning predict that women's preferences for people exhibiting cues to kinship will be lower in the follicular phase than in the luteal phase of the menstrual cycle. Women may avoid kinship cues during the follicular phase when they are most fertile due to the costs of inbreeding. Alternatively, women may seek kinship cues during the luteal phase as a byproduct of the benefits of associating with kin during pregnancy, which is also characterized by high progesterone. We find that preferences for facial resemblance, a putative kinship cue, follow this predicted pattern and are positively correlated with estimated progesterone levels based on cycle day. Neither estimated estrogen levels nor conception risk predicted preferences for self-resemblance, and the cyclic shift was stronger for preferences for female faces than male faces. These findings lead to the possibility that this cyclic change in preference for self-resemblance may be a byproduct of a hormonal mechanism for increasing affiliative behavior toward kin during pregnancy rather than a mechanism for preventing inbreeding during fertile periods.

Horm…

By ERIC CORNELL

Scientists, this is a call to action. But also one to inaction. Why am I the messenger? Because my years of scientific research have made me a renowned expert on my topic: God. Just kidding. You'll soon see what I mean. Let me pose you a question, not about God but about the heavens: "Why is the sky blue?" I offer two answers: 1) The sky is blue because of the wavelength dependence of Rayleigh scattering; 2) The sky is blue because blue is the color God wants it to be.

My scientific research has been in areas connected to optical phenomena, and I can tell you a lot about the Rayleigh-scattering answer. Neither I nor any other scientist, however, has anything scientific to say about answer No. 2, the God answer. Not to say that the God answer is unscientific, just that the methods of science don't speak to that answer.

Before we understood Rayleigh scattering, there was no scientifically satisfactory explanation for the sky's blueness. The idea that the sky is blue because God wants it to be blue existed before scientists came to understand Rayleigh scattering, and it continues to exist today, not in the least undermined by our advance in scientific understanding. The religious explanation has been supplemented--but not supplanted--by advances in scientific knowledge. We now may, if we care to, think of Rayleigh scattering as the method God has chosen to implement his color scheme.

Right now there is a federal trial under way in Dover, Pa., over a school policy requiring teachers to tell students about "intelligent design" before teaching evolution. The central idea of intelligent design is that nature is the way it is because God wants it to be that way. This is not an assertion that can be tested in a scientific way, but studied in the right context, it is an interesting notion. As a theological idea, intelligent design is exciting. Listen: If nature is the way it is because God wants it to be that way, then, by looking at nature, one can learn what it is that God wants! The microscope and the telescope are no longer merely scientific instruments; they are windows into the mind of God.

But as exciting as intelligent design is in theology, it is a boring idea in science. Science isn't about knowing the mind of God; it's about…

Só hoje, 3 de Novembro, tive oportunidade de ler os comentários feitos no Conta Natura a propósito de um artigo sobre blogues de ciência que escrevi no Expresso. Desejo, muito sinceramente, que a qualidade do trabalho científico dos autores seja superior à qualidade dos comentários.

Comecemos pela história da vaca, a que alguém se referiu como de crítica bem humorada. Meus amigos, punhamos os nomes aos bois: trata-se do uso da piada rasca, unica, pura e simplemente, tão ao jeito dos detentores da verdade, entes superiores inexistentes... felizmente.

Thiago de Carvalho fala de uma certa superficialidade do artigo. É o tipo de crítica que aceito - o do direito à opinião e diferença. Mas vamos ser claros: o Expresso deu-me 3500 caracteres para o trabalho. Pouco mais do que duas páginas A4.

Eu desafio qualquer dos comentadores a fazerem um trabalho aprofundado com este espaço. Podem explicar-me (eu agradeço, sou um dos que pensa que é bom aprender pela vida fora)o que aprofundariam? Vou dizer-vos uma coisa: nada ou um aspecto determinado apenas. Duvido que isso se chame aprofundar.

Eu penso que desvalorizaram o que para mim era essencial (e isto admito que não o seja para todos): informar, divulgar que estavam a aparecer blogues de ciência em Portugal, sobre o que se debruçavam e quem os fazia. No fundo, era tentar trazer à superfície o que não está à vista dos olhos de todos.

E isso, mesmo com falhas - não era possível nem jornalisticamente desejável sob a pena de correr o risco de me limitar a uma simples enunciação de nomes.

Diz o VMB que o artigo manifestamente não tem qualidade. Vivemos numa sociedade em que o direito à crítica é um dos pilares que nos sustentam mesmo quando a crítica é superficial. Porque tempo com o assunto perdi-o eu. Procurei recolher o máximo possível de informações para as dar. Algumas respostas davam para entrevistas independentes e não era isso que se pretendia. Outras chegaram depois de o artigo ter saído.

Como se sabe, a Internet representa muito no Mundo actual mas permite também que a coberto do anonimato se publiquem barbaridades. Há um tal sapo cocas (ou será um sapo de cócoras?) cujo artigo deveria ter merecido qualquer tipo de edição. Em primeiro lugar acusa-me de dar destaque às pessoas que colaboram na folha oficial. Meu caro sapo: quem me dera que fosse uma folha oficial,…