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O ANO DE GALILEU E DARWIN Neste ano de 2009 festejamos Galileu e Darwin. Por um lado, comemoram-se os 400 anos das primeiras observações astronómicas feitas com o telescópio pelo italiano Galileu Galilei (que seriam descritas em “O Mensageiro das Estrelas”, um livrinho publicado em 1610). Por outro lado, comemoram-se os 200 anos do nascimento do inglês Charles Darwin (e também os 150 anos da publicação da sua obra maior, “A Origem das Espécies”).Galileu e Darwin têm em comum o facto de terem protagonizado momentos de rotura não só nas ciências mas também, em geral, na sociedade. Por exemplo, a Igreja Católica e a Igreja Anglicana reagiram de forma violenta às novidades que esses cientistas trouxeram, tendo só há pouco tempo emendado a mão (a Igreja Anglicana ainda não completamente).No ano de Darwin, apesar do triunfo da teoria da evolução, ainda haverá uma grande discussão em torno dela. Uma das dificuldades que lhe apontam é o facto de hoje ainda não sabermos ao certo como se originou a vida, apesar de fazermos uma boa ideia do modo como se multiplicou e desenvolveu. Terá tido origem apenas na Terra, onde ...

(Imagem NASA/JPL)

É uma pequena lesma marinha com três centímetros de comprimento, que vive na costa atlântica da América do Norte, e que tem um poder até agora desconhecido na Natureza entre o reino animal: depois de comer uma alga adquire a capacidade de fotossíntese característica das plantas. Chama-se "elysia chlorotica" e foi descoberta por uma equipa de investigadores de universidades norte-americanas e da Coreia do Sul, liderada por Mary Rumpho-Kennedy, professora de bioquímica e investigadora na Universidade do Maine. Segundo a revista científica 'New Scientist', a lesma marinha "é a forma suprema de energia solar: come uma planta e torna-se fontossintética". Este híbrido animal-planta gelatinoso de cor verde parece uma folha de árvore e conquista essa capacidade - que se mantém durante vários meses - com genes provenientes da alga que come, a "vaucheria litorea". O pequeno ser obtém os cloroplastos - isto é, os objectos celulares verdes ricos em clorofila que permitem às células das plantas converter a luz solar em energia - e armazena-os nas células ao longo do seu intestino. O mais curioso é que ...

Uma magnífica imagem tirada pela tripulação da missão Apollo 8 em 1968. No espírito natalício uma mensagem de reflexão: será preciso ir à Lua para tomarmos consciência da fragilidade do nosso planeta? Nas suas resoluções de fim de ano inclua-a. As gerações futuras (e, se não começarmos já, a actual também) agradecem.

Um professor jubilado de Física da Universidade de Oxford, Josh Silver, inventou óculos ajustáveis às necessidades de visão dos seus portadores, que poderão, segundo espera, ajudar milhões de pessoas nos países pobres a ver melhor.A pessoa que precisar de corrigir a visão deverá aumentar ou diminuir a quantidade de líquido introduzido pela seringa nas lentes, ajustando assim a sua potência. Logo que a visão estiver corrigida, basta fechar a entrada de líquido nos óculos e retirar as seringas.“O princípio é tão simples que qualquer pessoa o pode entender facilmente”, diz o inventor. Ler o resto da notícia.(Retirado do Jornal Público, 23 de Dezembro de 2008)

Este ano o Solstício de Inverno ocorre no dia 21 de Dezembro às 12h04m. Este instante marca o início do Inverno no Hemisfério Norte. É a estação mais fria do ano e prolonga-se por 88,99 dias até ao próximo Equinócio (primavera) que ocorre no dia 20 de Março de 2009 às 11h44m. Solstícios: pontos da eclíptica em que o Sol atinge as posições máxima e mínima de altura em relação ao equador, isto é, pontos em que a declinação do Sol atinge extremos: máxima no solstício de Verão e mínima no solstício de Inverno. A palavra de origem latina (Solstitium) está associada à ideia de que o Sol ficaria estacionário, ao atingir a sua posição mais alta ou mais baixa no céu. Ler mais.

Já imaginaste o que seria necessário para fazer uma viagem ao centro da Terra? O livro de Júlio Verne, adaptado novamente para o cinema, mostra uma perspectiva pouco realista de como seria o centro da Terra. Se fosse possível fazer esta viagem quais as condições (temperatura e pressão) a que estaríamos sujeitos? Este vídeo do Discovery Channel mostra como.

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De Rerum Natura: MAIS HUMOR NA CIÊNCIA - O PAI NATAL NÃO EXISTENa Terra, há cerca de dois mil milhões de crianças (por criança, entende-se todo o indivíduo com menos de 18 anos). Contudo, como o Pai Natal não vai visitar as crianças muçulmanas, hindus, judias ou budistas (salvo eventualmente no Japão), o volume de trabalho para a noite de Natal fica eventualmente reduzido a 15% do total, ou seja, a 378 milhões. Contando uma média de 3,5 crianças por casa, temos 108 milhões de casas. O Pai Natal dispõe de cerca de 31 horas de trabalho na noite de Natal, devido à existência de diferentes fusos horários e à rotação da Terra, admitindo a hipótese de que viaja de Leste para Oeste, o que, de resto, parece lógico.Tal equivale a 967,7 visitas por segundo, o que significa que para cada lar cristão com uma criança bem comportada pelo menos, o Pai Natal dispõe de cerca de um milésimo de segundo para estacionar o trenó, sair, descer pela chaminé, encher as meias com as prendas, distribuir o resto dos presentes junto ao pinheiro, provar as guloseimas que lhe deixam, voltar ...

Como actuam os campos magnéticos? Estas duas experiências mostram o que parece ser um truque de ilusionismo, mas que tem uma explicação muito simples: lembra-te que num íman os pólos opostos repelem-se.Iman levitante Uma aplicação prática deste conceito: Comboios de levitação magnética (Maglev)O Maglev é um comboio de levitação magnética que é propulsionado pelas forças atractivas e repulsivas do magnetismo. Devido à falta de contacto entre o veículo e a linha, a única resistência que existe é entre o aparelho e o ar. Estes comboios conseguem atingir velocidades enormes, com relativo baixo consumo de energia e pouco ruído. O seu custo elevado limitou a sua utilização, sendo ...

Material · Íman permanente. · Agulha de coser. · Rolhas de cortiça. · Tina de água. · Detergente. Procedimento experimental 1. Vais começar por magnetizar a agulha de coser. Para tal passa várias vezes, ao longo da agulha de coser, um íman permanente, sempre na mesma direcção. 2. Espeta a agulha numa rolha de cortiça, na posição horizontal. 3. Coloca um pequeno íman em cima de outra rolha de cortiça. 4. Coloca o íman e a agulha magnetizada dentro de uma tina com água, á qual adicionas umas gotas de detergente, para facilitar a flutuação. Questões (Responder até dia 14 de Dezembro) Em que posição pára a agulha? Porquê?Qual é a direcção indicada pela agulha?Se estivesses no hemisfério sul qual a direcção indicada pela agulha?

Mais uma imagem fantástica do telescópio Hubble, onde podemos ver um enxame globular com milhões de estrelas, que fazem lembrar um globo de neve. Localizado a 25 000 anos-luz este enxame tem um diâmetro de 150 anos-luz.

Três estudantes universitários, da Universidade de Leiden nos Países Baixos, descobriram um planeta extrasolar. O extraordinário achado, que apareceu durante o seu projecto de pesquisa, tem cerca de cinco vezes a massa de Júpiter. É também o primeiro planeta a ser descoberto em torno de uma estrela muito quente e com uma alta rotação.Os estudantes testavam um método de investigar flutuações de luz de milhares de estrelas na base de dados OGLE de um modo automático. Descobriram que o brilho de uma das estrelas diminuia cerca de 1% durante duas horas a cada 2,5 dias. Observações posteriores, pelo VLT do ESO no Chile, confirmaram que este fenómeno é provocado pela passagem de um planeta em frente da estrela, bloqueando parte da luz estelar em intervalos regulares. (Retirado de Astronomia On-Line, 6 de Dezembro de 2008)

Que roupa usaremos no futuro? A Philips está a desenvolver várias tecnologias que prometem revolucionar o nosso modo de vestir.A tecnologia Lumalive permite reproduzir diferentes símbolos, logos, mensagens curtas, e até mesmo animações no tecido do casaco. O sistema é totalmente integrado no tecido, o que torna praticamente invisível. A área onde é armazenada a bateria e os circuitos eléctricos podem ser facilmente retirados para lavagem do casaco.Outro aspecto explorado pela Philips é a utilização da roupa como forma de protecção. A Down Corning´s Active Protective System é um sistema inteligente de tecido multi-camadas, com revestimento de silicone, que tem a capacidade de reagir a impactos, tornando-se instantaneamente mais rígido e protegendo o utilizador de eventuais incidentes. Assim que os sinais de impacto desaparecem o tecido volta ao seu estado normal, retomando a sua flexibilidade. Os militares e alguns desportistas poderão ser beneficiados com este tipo de tecnologia, dado que ambos desempenham actividades que requerem um certo grau de protecção.Outra novidade da Philips é a já patenteada tecnologia Muscle Wires, que consiste na utilização de pequenas tiras de titânio que adquirem uma propriedade flexível quando é aplicada ...

A Universidade da Beira Interior (UBI), na Covilhã, está a desenvolver protótipos de vestuário inteligente, que interage com o utilizador e outros aparelhos e que os investigadores acreditam antecipar o futuro.Duas dessas peças estão em demonstração na MOVE 08 - Mostra de Design de Moda da UBI: uma cinta que mede a frequência cardíaca e um casaco que serve de telecomando para ligar ou desligar aparelhos eléctricos. (Retirado do jornal Público, 7 de Dezembro de 2008)

Vídeo muito interessante em inglês que mostra algumas experiências da NASA com água em situações de gravidade zero.

Nestes últimos dias temos visto como a neve tem dificultado a circulação dos automobilistas, com o encerramento das auto-estradas como o IP4 e a A7. Claro que umas correntes para os pneus ajudam a tarefa mas podemos utilizar outras estratégias.Um dos truques para resolver o problema é adicionar sal ao gelo, porque o sal faz diminuir a temperatura a que a água congela. Quando a água atinge a temperatura de 0ºC ela congela. Quando colocamos o sal a água passa a ter um ponto de fusão mais baixo, fazendo com que a água passe para o estado líquido e só volte a congelar quando a temperatura estiver muito inferior ao seu ponto de fusão.Neste vídeo podes ver uma aplicação deste conceito numa experiência simples e divertida.

A fotossíntese e a respiração são reacções essenciais à vida e dois exemplos de reacções de combustão no dia-a-dia. A fotossíntese, que ocorre no cloroplasto das células vegetais, necessita de dióxido de carbono, água e energia para produzir o oxigénio e a celulose indispensável para o crescimento das plantas. A respiração transforma a glicose (C6H12O6) em energia, dióxido de carbono e água.Outro exemplo de reacções de combustão é a utilização do gás propano ...

Em 1894, o Dr. John Kellogg era o responsável de um hospital no Michigan. Juntamente com o irmão, Will Kellogg procurava uma nova forma de alimentação saudável, de acordo com a sua religião (Adventistas do Sétimo Dia), onde comer carne era proibido. Numa noite Will Kellogg estava a trabalhar na cozinha do hospital, tentando encontrar um substituto saboroso para o pão. Acidentalmente, deixou um lote de trigo fervido descansar. Em vez de deitarem fora a mistura os irmãos decidiram transformá-lo em flocos e tostá-los. Quando foram dados aos pacientes do hospital foram um êxito imediato. E assim um mero acidente transformou-se numa nova indústria bilionária.

Certamente já reparou que nos últimos tempos, ao anoitecer, surgem no céu, a sudoeste, dois pontos brilhantes. São os planetas Vénus (o mais brilhante) e Júpiter que lentamente se têm vindo a aproximar um do outro. Os dois planetas vão-se aproximar até cerca de 2º (equivalente a 4 diâmetros da Lua) na madrugada do dia 1 de Dezembro.Isto significa que ao anoitecer de dia 1 de Dezembro iremos ter muito próximos no céu os 3 corpos: Lua, Vénus e Júpiter. Se as condições meteorológicas o permitirem, será certamente uma bela visão. (Retirado de OAL, 29 de Novembro de 2008)

Vê o vídeo e dá a tua resposta até dia 6 de Dezembro.

Hoje voltei a ouvir os meus alunos a comentarem o porquê do número que se segue ao número do BI. E mais uma vez houve várias explicações para o facto, sendo a opinião da maioria que este algarismo indica o número de pessoas com o nome igual ao nosso.O algarismo suplementar é apenas um algarismo de controlo utilizado em números com muitos algarismos que detecta se o número do BI está correctamente escrito ou não. Vejam este exemplo.Para estas e outras questões recomendo o livro de Jorge Buescu, O mistério do bilhete de identidade e outras histórias".

Esse blog, por muitas vezes, abordou a importância dos microorganismos na natureza. Todos os ciclos biogeoquímicos (como o do carbono, fósforo ou nitrogênio) possuem alguma etapa que seja estritamente microbiana. Além disso, observamos que cada nicho, por mais extremo que possam ser suas condições, possuem no mínimo algum tipo de microorganismos (nos casos mais extremos Archaeas).Atualmente, os cientistas têm estudado a importância da presença de determinados tipos de microorganismos nos nossos intestinos. Eles são capazes de atuar em conjunto com o sistema digestório humano, isto é, são capazes de "digerir" materiais que escapam da digestão no trato gastrointestinal superior. Assim, através de processos fermentativos (pois como sabemos, o nosso intestino é um ambiente anóxico) são capazes de fornecer nutrientes e energia para nós seres humanos.Entretanto, como nada na natureza é simples, essa fermentação ocorre em etapas. Estas etapas são realizadas por diferentes grupos funcionais de microorganismos ligados numa cadeia trófica. Por exemplo, comunidades microbianas hidrolíticas secretam enzimas que digerem substratos complexos em moléculas mais simples e de fácil assimilação para elas e para outros grupos de bactérias também. Outro exemplo, o hidrogênio produzido no processo de fermentação é eliminado através de sua ...

Publicava-se em Inglaterra a mais fascinante obra da ciência de sempre.Continuo sem perceber como é que não é de leitura obrigatória em todos os cursos de Biologia, não sei como é lá fora, mas choca-me encontrar colegas que se consideram biólogos sem nunca terem lido uma só linha da Origem.Não tenho pejo nenhum em dizê-lo.Com o título: On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life, foi mais que um golpe de génio, foi o resultado do trabalho de um cientista reservado e muito pouco dado a aventuras. Essa é uma das características que mais me espanta na personalidade de Darwin a sua modéstia quase a roçar a falta de coragem onde prevalecia uma resistência gigante às mudanças bruscas e, ao mesmo tempo, é nesta mente que germina e nasce talvez a maior mudança de paradigma da humanidade: A teoria da Evolução por selecção natural.Ele coloca a Biologia de pernas para o ar, como deve estar, iluminando um mundo que assim teria uma matriz puramente empírica para o explicar.Como é belo ver o Homem pensar sobre o mundo ...

A natureza é uma esfera infinita, cujo centro está em todas partes e a circunferência em nenhuma. Pascal

Mais duas curiosidades... O padrão dos números pares (até à linha 11...). E... somas rastejantes!

Um grupo de investigadores do IBMC, coordenado por Sandra de Macedo Ribeiro, em colaboração com o grupo de Milton Costa e Nuno Empadinhas, da Universidade de Coimbra e Centro de Neurociências e Biologia Celular (CNBC), procedeu à caracterização tridimensional de uma enzima vital à sobrevivência do organismo causador da tuberculose, o Mycobacterium tuberculosis. O trabalho desenvolvido por estes investigadores aponta para potenciais alternativas terapêuticas para esta doença, de grande incidência em Portugal, e cujo combate é cada vez mais difícil. O artigo[1] foi publicado a 18 de Novembro no periódico científico PLoS ONE e apresenta, pela primeira vez, a estrutura de uma enzima (GpgS) sem a qual o bacilo da tuberculose não é viável, facto que permitirá desenhar novos fármacos específicos para combater esta doença. A enzima agora estudada participa na construção da parede celular da Micobactéria, a qual, tal como em muitas outras bactérias patogénicas, lhe permite resistir a uma multiplicidade de agentes agressores. Num trabalho anterior, esta equipa de investigadores, que inclui ainda Pedro Pereira, Bebiana Moura (IBMC) e Luciana Albuquerque (CNBC), havia já descrito a função da enzima GpgS, identificando-a como um alvo com ...

Jovens cientistas! Ele está de volta. Mais forte, o triângulo retornou para animar nosso jirau de idéias. E é ele quem proclama: próxima quinta, 27/11, vamos nos reunir na sala de aula da Ecologia do Inpa às 17h para discutir 2 assuntos: :: artigo dos jovens cientistas sobre a conferência:: projeto de educação ecológica para alunos e comunitáriosO primeiro tema é fruto da motivação contraída do carismático Foster Brown (UFAC), que articulou uma oportunidade para os jovens apresentarem um diagnótico sobre a Conferência Amazônia em Perspectiva, além de algumas direções a serem tomadas. O artigo pretende avaliar prioridades para a política publica para ciência na Amazônia e será escrito por colegas do Inpa e da UFAC.A segunda idéia foi ressuscitada e recriada no brainstorm na véspera da apresentação. Encorajados pela carência na capacitação de professores na região amazônica, nossa proposta é planejar e montar uma série de cursos para a capacitação de pessoas que capacitariam professores para atuar em muitas cidades do interior da Amazônia, criando uma cascata de educação ecológica. Um exemplo interessantíssimo vem de um pessoal lá da Califórnia. Se chama Centro de Literatura Ecológica (Center for Ecoliteracy :: ...