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A NASA anuncinou esta quinta-feira que a sonda Phoenix encontrou gelo na superfície do planeta vemelho, uma descoberta crucial na busca por água e sinais de vida no vizinho planetário mais próximo da Terra.A prova apareceu numa série de fotos enviadas pela sonda ao cavar sobre o círculo ártico de Marte, mostrando pedaços de material branco que pareceram derreter ao longo de vários dias.A presença de água é fundamental para saber se a vida, mesmo na forma microbiana, existe ou já existiu em Marte. Na Terra, a água é um componente imprescindível à vida.A Phoenix pousou em 25 de maio e descobriu o material branco sob poucos centímetros de solo. A NASA estava cautelosa quanto a composição do material pois ele poderia ser sal. Entretanto, uma seqüência de fotos mostrou os pedaços desaparecendo lentamente, confirmando a informação de que se tratava de água congelada.Embora a descoberta seja fascinante, é apenas o primeiro passo na missão principal da Phoenix: determinar se a água já fluiu em Marte e se a vida existe no planeta em qualquer nível.Nas próximas semanas, a equipe científica da missão irá analisar o gelo e o solo ...

Em março deste ano, o astrônomo amador Emilio Gonzáles começou a procurar por crateras na superfície da Terra, usando apenas o Google Earth. O programa, que utiliza fotos de satélites para mapear nosso planeta, permite visualizar em detalhes boa parte da superfície terrestre.Gonzáles teve a idéia de "sobrevoar" a Terra, por meio do Google, procurando sistemas de múltiplas crateras que pudessem ser resultado de impactos de fragmentos de um mesmo objeto celeste. Ele começou em Kebira, localizada na Líbia. Esta é a maior cratera de impacto existente no deserto do Saara e, portanto, foi fácil de ser localizada usando o Google Earth. Gonzáles então decidiu dar uma olhada em volta dela para ver se detectava mais alguma. E, para sua surpresa, minutos mais tarde, sobre a fronteira Libia-Chade, ele viu aparecer mais duas. Pelo menos uma das crateras observadas pelo astrônomo não haviam sido catalogadas antes. Infelizmente, as pesquisas de campo que poderiam confirmar se as crateras têm a mesma origem não poderão ser feitas tão cedo devido à guerra civil no Chade e a possibilidade de conflito entre este país e o Sudão.Um grupo de geólogos também está ...